Mercedes

Die Hoffnungen sind nicht viel größer als für die neue Mercedes-Benz C-Klasse W206 der fünften Generation, die nach mehreren Verzögerungen direkt zu unserem Auto-des-Jahres-Test hätte fahren können.

Der Zeitpunkt war so gewählt, dass wir keine Gelegenheit hatten, darüber nachzudenken, welche Variante die Baureihe am besten repräsentieren würde, also haben wir beide derzeit verfügbaren Modelle einbezogen – den C200 und den C300, die von Turbo-Vierzylindermotoren angetrieben werden. Wir mussten es im Laufe der Zeit herausfinden.

Und die Buchmacher hätten Recht, wenn sie enge Quoten für dieses Auto setzen. Als beliebtestes Mercedes-Benz-Modell des letzten Jahrzehnts wurden allein in Australien fast 60.000 Exemplare der Vorgängergeneration W205 C-Klasse verkauft. Also kein Druck.

Von Anfang an, nach den Rundgängen der Jury, dem Blick auf die muskulösen Powerdomes auf der Motorhaube, das stärker nach hinten gerichtete Design des Fahrerhauses und das serienmäßige AMG Line-Paket, gab es schon früh das Gefühl, dass dieses Auto ein Kandidat sein würde. Im Inneren unterscheidet es sich radikal von seinem Vorgänger, alle wichtigen und kleinen Bedienelemente sind auf Touchscreens beschränkt, von denen das wichtigste ein 11,9-Zoll-Gerät (über die Diagonale) ist, das genau in der Mitte des Armaturenbretts montiert ist.

Er ist um sechs Grad zum Fahrer hin geneigt und läuft mit der hervorragenden MBUX-Infotainment-Software von Merc, während ein 12,3-Zoll-Cluster-Bildschirm hinter dem Lenkrad mit seiner analogen Grafik für eine klassische Atmosphäre sorgen kann. Aber alles in allem gefällt es uns vom Innenraum her.

„Wie zu erwarten, wunderschön gestaltet, sowohl innen als auch außen“, sagte Richard und fügte über die clevere Verpackung hinzu, „man könnte meinen, man sitze in einem größeren Merc.“ Und das stimmt tatsächlich, denn der W206 ist jetzt 65 mm länger als der W205 – 25 mm davon im Radstand, was dazu beiträgt, weitere 35 mm Kniefreiheit hinten zu bieten – und so die Lücke zwischen C und E zu schließen.

Als wir unsere Runden auf dem Anglesea Proving Ground (im C200) drehten, brauchten die meisten Juroren selbst im Strudel der Autos, die die COTY-Tests ausmachen, etwa 500 Meter, um die neue C-Klasse gedanklich als Finalisten in die engere Auswahl zu nehmen. Mit einer Sitzposition, die wie ein maßgefertigter Handschuh passt, beeindruckt der W206 sofort mit seinem Fahrverhalten, einer fachmännisch abgestimmten Kombination aus Federrate und cleverer Dämpfung – zumindest im passiven Setup des C200. Mehr zu den adaptiven Dämpfern des C300 später.

Auf dem Dreck – der sich zum Glück nicht so unangenehm anfühlte wie in der S-Klasse – zeigte die C-Klasse das fortschrittlichste ESC-Feeling, das dieser Testfahrer je erlebt hat, unheimlich präventiv und effektiv, aber dennoch irgendwie unaufdringlich.

Durch den Spurwechsel war die C-Klasse eines der saubersten und schnellsten Autos im Feld. Die Trockenbremsung war so stark, dass man fast im Fußraum nach den Augäpfeln suchen musste. Auch der Basis-C200 hat sich noch nie zuvor empfehlenswerter angefühlt, denn seine 150 kW/300 Nm bieten eine starke und charaktervolle Leistung und sogar einen anständigen Sound (größtenteils verstärkt, aber sehr realistisch umgesetzt).

„Endlich – ein guter Basismotor für die C-Klasse“, sagte Jez und spiegelte damit die Meinung aller Juroren wider. „Seriöse Kräuter, die in Frage stellen, ob man das C300 wirklich braucht.“

Obwohl der C200 auf dem kurvigen Straßenabschnitt mit fünf Prozent Steigung nicht ganz so besonders war, wie wir gehofft hatten – basierend auf seiner Form in früheren Etappen des Testgeländes –, hatte er doch genug getan, um es bis zur nächsten Runde des anstrengenden Straßentests zu schaffen Bewertung.

Nachdem sie die Küstenstraßen rund um Anglesea und Torquay verlassen hatten, nahm die Sache für den W206 eine Wendung, als die Jury sich für den C300 entschied und erwartete, dass er auf der beeindruckenden PG-Leistung des C200 aufbauen würde. Stattdessen zweifelten sie an der Fahrqualität im Comfort-Modus mit adaptiven Dämpfern, die sich, ehrlich gesagt, etwas unvollendet anfühlte. Wir wollten fast wieder in den C200 mit seinem angenehmeren passiven Setup einsteigen.

Auch einige Juroren waren mit der neuen Hinterradlenkung (für beide Varianten als 3.400-Dollar-Option zusammen mit den adaptiven Dämpfern erhältlich) nicht zufrieden. Die Hinterradlenkung kann die Dynamik des Hinterradantriebs etwas beeinträchtigen; Es wäre gut, wenn man es ausschalten könnte. Aber es ist schwer, über seine Vorteile wie einen engeren Wendekreis und eine größere Agilität bei niedriger Geschwindigkeit hinwegzusehen.

„Schade, dass es keine separaten adaptiven Dämpfer- und Hinterradlenkungsoptionen gibt“, meinte Dan, „denn letzteres ist ein Game-Changer, während ersteres eine unnötige Komplexität mit sich bringt.“

Weitere Risse traten in der zunächst unerschütterlichen Fassade des W206 auf, da die Juroren geringfügige Bedenken hinsichtlich der Verarbeitungsqualität äußerten – ein subtiles, aber deutliches Rasseln hinter den zentralen Infotainment-Displays beider Autos. Eines, das verschwinden würde, wenn man etwas Druck auf den Bildschirm ausübt. Wenn Sie das Auto gerade erst gekauft hätten, wären Sie ein wenig verärgert, waren sich die Richter einig. „Das größte Fragezeichen betrifft die Qualität des Innenraums“, sagte Alex. „Sowohl Materialien als auch Verarbeitung.“

Für die Funktion als Hightech-Luxusfahrzeug schneidet der W206 stark ab. Was die Sicherheit angeht, kann man mit einigen der intelligentesten aktiven Systeme, die wir je getestet haben, nicht streiten, geschweige denn mit 10 Airbags, darunter zum ersten Mal auch einem zentralen im Armaturenbrett. Für die Effizienz gibt Mercedes 6,9 l/100 km für den 200 und 7,3 l für den 300 an.

Auf einer Nachtfahrt nach Melbourne und zurück verspürten wir den Drang, mit dem Finger auf die Kraftstoffanzeige des digitalen Kombiinstruments zu tippen, da es sich scheinbar nicht bewegte. Tatsächlich könnte der C200 auf der Autobahn 1000 km von seinem 66-Liter-Tank abstoßen.

Das liegt unter anderem an der Technik der C-Klasse, insbesondere an ihrem 48-Volt-Mild-Hybrid-System. Ein integrierter Starter-Generator (ISG) sorgt für ein unglaublich reibungsloses und schnelles, wenn nicht völlig unmerkliches Start-Stopp-System. Segeln, etwas elektromotorischer Boost und natürlich Energierückgewinnung sind ebenfalls vorhanden.

Um bei der Technologie besser abzuschneiden, hätte man die Verbrennungsmotoren abschaffen und direkt auf Elektromotoren und eine große Batterie umsteigen müssen.

Leider hätte es mehr gekostet – so wie es ist, ist der Preis bereits um 12.000 $ auf 15.000 $ gestiegen, was das Wertversprechen beeinträchtigt. Wie bereits bei unserer ersten Fahrt im letzten Monat erwähnt, bleibt abzuwarten, ob Käufer 78.900 bzw. 90.400 US-Dollar für eine Vierzylinder-Luxuslimousine rechtfertigen können. Unsere Vermutung wäre ja.

Aber durch das alles entscheidende Prisma der COTY-Kriterien betrachtet, wurde klar, dass der Finalist genauso hoch aufsteigen würde wie der W206. Einen fünften COTY-Sieg für Mercedes-Benz würde es im Jahr 2022 nicht geben. Die Jury war sich zwar einig, dass die C-Klasse ein herausragendes Gesamtpaket darstellt, aber letztendlich summierten sich zu viele kleine und untypische Fehltritte, sodass der COTY-Siegerpokal knapp außerhalb der Reichweite des W206 lag.

Dylan Campbell ist ehemaliger Herausgeber von Wheels und MOTOR und fungiert derzeit als Wheels Car of the Year-Juror.