Der nächste Entwurf: Vorsicht, keine Panik seitens der Worcester-Brauereien angesichts der CO2-Knappheit

Die Wormtown Brewery erhielt Anfang des Jahres eine beunruhigende Mitteilung von ihrem Kohlendioxidlieferanten American Carbonation Corp. in Palmer, in der sie davor warnte, dass ein LKW-Problem in Kanada zu Lieferverzögerungen führen würde. Anstatt alle zwei Wochen wartete Wormtown drei Wochen zwischen jeder CO2-Nachfüllung, was eine ausreichende Unterbrechung darstellte, um die Brauerei- und Produktionsteams dazu zu veranlassen, sich über Möglichkeiten zur Konservierung der kritischen Zutat zu treffen und zu planen, falls der Tank vor der nächsten Lieferung leer wird.

„Wovon brauen wir weniger? Brauen wir weniger? Wie machen wir weiter, ohne unsere Mitarbeiter zu beeinträchtigen, und wie halten wir die Produktion aufrecht?“ sagte Kimberly Golinski, Präsidentin und General Managerin von Wormtown, und erinnerte sich an einen Teil der Diskussion. Sie sagte, dass Wormtown eine Art Feuerschutzübung durchlief, falls es jemals zu einer längeren Betriebsunterbrechung kommen sollte. „Es war eine Lernübung für uns“, sagte sie. „Wir sagten: ‚Oh Mann, was ist, wenn das wirklich passiert?‘“

Nun ist es für etwa ein Dutzend oder mehr Brauereien im ganzen Bundesstaat Realität geworden, da sie versuchen, einen erheblichen CO2-Mangel in den Griff zu bekommen. Zumindest im Moment gehen die fünf Brauereien Worcesters – Wormtown, Greater Good Imperial Brewing Co., Redemption Rock Brewing Co., Bay State Brewing Co. und Double Down Brewing Co. – davon aus, dass ihre CO2-Lieferungen unvermindert anhalten werden.

„Unsere nächste Lieferung soll pünktlich geliefert werden. So weit können wir in die Zukunft blicken“, sagte Golinski. Das Gleiche gilt nicht für die viertgrößte Brauerei des Bundesstaates, Night Shift Brewing, die mit der Einstellung der Produktion in ihrer Everett-Brauerei begann, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr CO2-Lieferant ihre Lieferungen nicht mehr erfüllen konnte; Alle 12 Brauerei- und Verpackungsmitarbeiter von Night Shift in Everett werden ihren Arbeitsplatz verlieren. Und die Brauerei hat Jack's Abby in Framingham mit der Abwicklung des Großteils ihrer Produktion beauftragt. „Ich habe mich an Night Shift gewandt und gesagt, dass wir eine Reihe offener Stellen haben, wenn sie Hilfe bei der Personalvermittlung benötigen“, sagte Golinski.

Ein perfekter Sturm von Komplikationen hat zum CO2-Mangel geführt. Abgesehen von den bestehenden Problemen in der Lieferkette waren einige der größten Ammoniakfabriken des Landes und wichtige CO2-Lieferanten mit Wartungsstillständen konfrontiert, während eine der größten natürlichen Gasquellen, das Jackson Dome-Gebiet in Mississippi, ein Kontaminationsproblem gemeldet hat.

„Dieser Mangel war in den frühen Tagen der Pandemie in den südöstlichen und zentralen Teilen des Landes am schlimmsten und betrifft jetzt den Nordosten – und insbesondere unsere Brauereigemeinschaft in Massachusetts“, sagte Katie Stinchon, Geschäftsführerin der Massachusetts Brewers Guild, in einer E-Mail. „Ich habe von etwa einem Dutzend Mitgliedern gehört, die auf der Suche nach CO2 sind oder denen gesagt wurde, dass zukünftige Lieferungen gefährdet seien. Diese Brauereien sind sowohl groß als auch klein – von Lord Hobo bis Idle Hands.“

Brauer benötigen CO2 für nahezu jeden Schritt des Produktionsprozesses: Es trägt zur Schaummenge im Bier, seinem Mundgefühl und seiner Haltbarkeit bei; Sie verlassen sich während der gesamten Verpackungs- und Produktionsphase darauf, um Dosen und Fässer von Sauerstoff – dem schlimmsten Feind des Bieres – zu befreien und die Flüssigkeit von Tanks zu Fässern und von Fässern zu Zapfsystemen zu befördern.

Die Gilde hat ihre lokalen Netzwerke nach CO2 für die Brauereien durchsucht, die dringend Nachschub benötigen, in der Hoffnung, sie so lange aufrechtzuerhalten, bis sich die Lieferkette stabilisiert. Ein Lieferant, Main Oxy in Milford, hat sich bereits gemeldet und erklärt, dass er eine ununterbrochene CO2-Versorgung für größere Brauereien anbieten kann, die über die Kapazität – mindestens einen Vier-Tonnen-Tank – zur Lagerung verfügen.

Ein CO2-Mangel ist ein Albtraum für Brauereien von der Größe einer Nachtschicht oder von Jack's Abby, die aufgrund ihrer enormen Produktionsanforderungen beide jährlich rund 40.000 Barrel produzieren. Sie lagern CO2 in der Regel in großen Mengen vor Ort in schweren Tanks, sodass sie reichlich zur Verfügung haben und einen niedrigeren Preis pro Pfund zahlen können. Die Lieferanten fahren einfach mit einem Tankwagen vor und füllen nach, ähnlich wie der Erdgasversorger eines Haushalts.

„Wenn man die anfänglichen Kosten rechtfertigen kann, ist es das ideale System, solange eine Situation wie die genaue in diesem Moment nicht eintritt“, sagte Greg Carlson, Mitbegründer und Chefbrauer von Redemption Rock.

Brauereien von der Größe von Redemption Rock verwenden für ihren CO2-Bedarf oft ein sogenanntes „Mikro-Bulk-System“, sagte Carlson. Statt eines riesigen Tanks hat er also zwei kleinere Flaschen, die sein Lieferant etwa alle paar Wochen nachfüllt.

„Das kostet uns etwas mehr, aber es ist das Beste, was wir an diesem Standort tun konnten, wo es keinen Platz für einen Großtank gab, der mit einem LKW erreicht werden konnte“, sagte er. „Aber es bedeutet, dass es für unseren Lieferanten in dieser Zeit einfacher zu sein scheint, uns zu beliefern, und es würde es für uns einfacher machen, bei Bedarf nach anderen Lieferanten zu suchen. Klopfen Sie an einen ganzen Wald voller Holz, dass wir das nicht tun müssen.“ , obwohl."

Auch kleinere Schankbrauereien verbrauchen weniger CO2 für die Verpackung. Das mobile Konservenunternehmen Redemption Rock, mit dem State 64 einen Vertrag abgeschlossen hat, bringt einen eigenen CO2-Tank für die Konservenlinie mit. Und Double Down hat noch nicht mit der Verpackung seines Bieres begonnen, sodass der CO2-Verbrauch minimal bleibt.

Für die Beschaffung von CO2 in großen Mengen gibt es für Brauereien keine Alternative, außer Verträge mit einem Lieferanten abzuschließen. Es gibt jedoch Möglichkeiten, beim Brauprozess CO2 einzusparen. Bay State Brewing Co. ist eine von vielen Brauereien, die ein Spunding-Ventil verwenden, um ihr Bier auf natürliche Weise mit Kohlensäure zu versetzen. Das Ventil steuert die Freisetzung von CO2 während der Gärung und hält es im Tank, wo es karbonisiert.

„Während des Fermentationsprozesses entsteht CO2, das nicht in die Atmosphäre gelangt, sondern vom Spundventil aufgefangen wird“, sagte Bay State-Mitbegründer Chip Jarry. „Das spart mir direkt eine Menge Benzin.“ Natürlich kohlensäurehaltige Biere sparen nicht nur CO2, sondern verleihen ihnen auch hellere Aromen und für manche ein wünschenswerteres Mundgefühl, insbesondere bei Lagerbieren. Die Flaschenkonditionierung ist eine weitere beliebte Methode zur natürlichen Karbonisierung von Bier.

Obwohl es eine beträchtliche Investition erfordert, haben Brauereien sogar CO2-Rückgewinnungssysteme installiert, um das Gas aufzufangen, zu reinigen und wiederzuverwenden, bevor es in die Atmosphäre gelangt. Solche Systeme sind normalerweise nur für die größten und wohlhabendsten Brauereien sinnvoll (Tree House Brewing Co. hatte eines in Charlton installiert) oder für solche an abgelegenen, isolierten Standorten – siehe Alaskan Brewery –, wo es zu schwierig wäre, CO2 zu liefern. Dennoch hat Greater Good mehr als einmal über die Installation eines CO2-Rückgewinnungssystems nachgedacht. Bisher habe man festgestellt, dass die enormen Kosten den aktuellen Bedarf übersteigen würden, sagte CEO Colleen Quinn.

Während der Knappheit stehe Greater Good in ständiger Kommunikation mit seinem CO2-Lieferanten und könne davon ausgehen, dass seine wöchentlichen Lieferungen ununterbrochen fortgesetzt würden, bemerkte sie. Und sein Vertragsbrauer Isle Brewers Guild in Rhode Island rechnet nicht mit einer Unterbrechung.

„Wir haben einige Ersatzlieferanten, die im Notfall kleinere Tanks schicken könnten, um einige Tage oder Wochen andauernde Störungen zu überbrücken“, sagte Quinn.