Stoke Space strebt den Heiligen Gral einer vollständig wiederverwendbaren Trägerrakete an

Der erste Versuch von SpaceX, sein Starship (die superschwere Trägerrakete des Unternehmens) zu starten, endete letzten Monat mit einer spektakulären Explosion über dem Golf von Mexiko. Während die enorme weltweite Aufmerksamkeit, die das Starship-Projekt und sein jüngster Teststart erregten, Starship für einige zum Synonym für das Konzept eines Super Heavy gemacht haben könnte, strebt ein kleines Startup im pazifischen Nordwesten namens Stoke Space ebenfalls einen vollständig wiederverwendbaren Start an Fahrzeug, das für eine schnelle Abwicklung ausgelegt ist, jedoch ein anderes Design aufweist.

Die noch namenlose Mittelträgerrakete von Stoke Space würde über eine wiederverwendbare erste Stufe verfügen, die von sieben Flüssigerdgas-/Flüssigsauerstoffmotoren angetrieben wird. Die Stufe wäre in der Lage, wieder an ihrem Startplatz oder an einem Ort unterhalb der Reichweite zu landen, ähnlich wie die ersten Stufen Falcon 9 und Falcon Heavy von SpaceX zur Wiederverwendung geborgen werden.

Die größte Innovation von Stoke ist die wiederverwendbare, mit flüssigem Wasserstoff/flüssigem Sauerstoff betriebene zweite Stufe. Anstatt wie bei vielen Oberstufen ein einziger Motor zu verwenden, verfügt die Stufe über 30 Triebwerke, die am Umfang eines metallischen Hitzeschilds angebracht sind. Es wird außerdem über muschelschalenartige Nutzlastverkleidungen verfügen, die sich öffnen lassen, um Satelliten freizusetzen. Anders als bei Einwegraketen blieben die Verkleidungen jedoch an der Rakete befestigt, anstatt abgeworfen zu werden, sodass sie mehrmals eingesetzt werden konnte.

Raumfahrzeuge, die zur Erde zurückkehren, werden normalerweise auf zwei Arten geschützt. Die Dragon-Kapseln von SpaceX und die russischen Sojus-Kapseln verwenden ablative Hitzeschilde, die durch die Hitze des Wiedereintritts nach und nach verbrannt werden. Starship und das Space Shuttle der NASA sind mit silikonbasierten Kacheln ausgestattet, die die Fahrzeuge vor starker Hitze isolieren.

Stoke Space wird die Wiedereintrittswärme als Vorteil nutzen. Superkalter kryogener Treibstoff strömt durch den Hitzeschild der zweiten Stufe und strömt beim Erhitzen des Treibstoffs durch eine Turbine, die eine Pumpe antreibt, die den kryogenen Treibstoff im Fluss hält. Die zweite Stufe wird dann wieder auf der Erde landen und dabei die 30 Triebwerke und Landebeine nutzen, um ihren Fall abzufangen.

Stoke Space hat sich hauptsächlich auf die Entwicklung und Erprobung des Antriebssystems der zweiten Stufe an einem Standort in der Nähe des Firmensitzes in Kent, Washington, konzentriert. Der nächste Schritt des Unternehmens besteht darin, das System mit einem Hopper-Fahrzeug im Flug zu testen. SpaceX verwendete eine ähnliche Methode, als es mit der Landung der ersten Stufen von Falcon 9 experimentierte.

CEO Andy Lapsa, der zuvor mehr als ein Jahrzehnt bei Blue Origin tätig war, sagte, dass das Unternehmen einen Erstflug der Trägerrakete im Jahr 2025 anstrebt.

Laut Crunchbase hat Stoke Space durch Finanzierungsrunden und staatliche Zuschüsse 76,2 Millionen US-Dollar eingesammelt.

Die NASA hat zwei Zuschüsse in Höhe von insgesamt 874.900 US-Dollar bereitgestellt, um die Entwicklung der Technologie von Stoke Space zu finanzieren. Das Unternehmen erhielt außerdem Zuschüsse in Höhe von 1,225 Millionen US-Dollar von der National Science Foundation.

Stoke Space expandierte seit seiner Gründung stetig und beschäftigt mittlerweile mehr als 80 Mitarbeiter, sagte eine Sprecherin.

Das Unternehmen hat außerdem vor kurzem mit dem Verkauf eines Softwaretools namens Fusion begonnen, mit dem Hardware-Unternehmen das Design, das Testen und die Integration von Teilen verfolgen können. Die Software optimiert einfache Lagertransaktionen und Teileorganisation.

Im März erteilte die US Space Force Stoke Space das Recht, den historischen Space Launch Complex 14 (SLC-14) an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida zu nutzen. Von SLC-45 aus war John Glenn der erste Amerikaner, der die Erde umkreiste, als seine Raumsonde Freedom 7 am 20. Februar 1962 von einer Atlas-Trägerrakete ins All geschossen wurde.

„Wir stehen auf den Schultern von Giganten. Und wir sind überaus beeindruckt von der historischen Bedeutung von LC-14“, sagte Lapsa. „Die Möglichkeit, diesen Standort zu reaktivieren, ist eine große Verantwortung, die unser gesamtes Team in höchstem Maße schätzt. Wenn wir LC-14 wieder zum Leben erwecken und sein Erbe in die Zukunft tragen, werden wir dies auf eine Art und Weise tun, die es bewahrt.“ seine bestehende Geschichte und ist eine Hommage an diejenigen, die vor uns kamen.

Die erste Orbitalmission der NASA brachte eine historische Raumkapsel hervor, die nach einem einzigen Flug in einem Museum landete, und einen Nationalhelden, der später im US-Senat dienen sollte. Der Booster, der das alles ermöglichte, sank auf den Grund des Atlantischen Ozeans und wurde nie zur Schau gestellt und von der breiten Masse bewundert.

Die Rakete von Stoke Space könnte irgendwann in einem Museum landen. Wenn das Unternehmen jedoch erfolgreich ist, wird dies erst nach vielen Starts geschehen.

Mein einziger Kritikpunkt an Stoke ist die Umstellung auf Wasserstoff. Irgendwann verstehe ich die Gründe, das zu tun, aber ganz vorne? Es ist ein riesiges, riesiges PITA.

Viel Glück, zumindest gibt es da einige Neuerungen

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