Sonderbericht: US-Luftüberwachungsgeräte übersehen routinemäßig Umweltverschmutzung

Von Tim McLaughlin, Laila Kearney, Laura Sanicola

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(Reuters) – Als letztes Jahr eine Ölraffinerie in Philadelphia von Explosionen erschüttert wurde, warfen die Druckwellen den Türrahmen von Felicia Menna aus der Fassung. Dann kam der schwarze Rauch.

„Mein Hals war wie zugeschnürt“, erinnert sich Menna, die etwa eine Meile entfernt wohnt. „Meine Nasenlöcher fühlten sich an, als stünden sie in Flammen.“

Sie ging in eine Notaufnahme, wo die Ärzte ihr ein Verdampfergerät anlegten, um ihre Atmung zu erleichtern, und sie mit intravenösem Benadryl gegen allergische Reaktionen behandelten, wie aus medizinischen Unterlagen hervorgeht, die sie Reuters vorgelegt hatte. Laut einer Nachbarschaftsgruppe, die betroffene Bewohner verfolgte, gehörte sie zu mehreren Dutzend Menschen, die nach der Explosion eine Behandlung suchten.

Eine der Explosionen war so groß, dass ein Satellit des Nationalen Wetterdienstes Bilder des Feuerballs aus dem Weltraum aufnahm. Der Raffineriebesitzer Philadelphia Energy Solutions teilte den Aufsichtsbehörden später mit, dass durch die Explosionen fast 700.000 Pfund gefährliche Chemikalien freigesetzt wurden, darunter Butan, und etwa 3.200 Pfund Flusssäure, die in hohen Konzentrationen tödliche Lungenschäden verursachen können. Der Vorfall wird weiterhin vom US Chemical Safety Board untersucht.

Dennoch zeigte der Federal Air Quality Index (AQI) für Süd-Philadelphia, dass dieser Tag nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde (EPA) einer der saubersten des Jahres war. Die Bewertung basierte auf Messwerten eines Teils des Bundesnetzes von Luftqualitätsüberwachungsgeräten, die von der Stadt Philadelphia unter Aufsicht der staatlichen Regulierungsbehörden und der EPA betrieben werden. Keiner verzeichnete eine nennenswerte Verschmutzung.

„Zu sagen, dass es keine Auswirkungen auf die Luftqualität gab, war verrückt“, sagte Peter DeCarlo, Professor für Umwelttechnik an der Johns Hopkins University, der damals in Philadelphia lebte und das Überwachungssystem der Stadt studierte.

Laut einer Reuters-Untersuchung von Daten der EPA und unabhängigen Überwachungsorganisationen sowie Interviews mit Wissenschaftlern und Umweltforschern verdeutlicht der Vorfall ein viel umfassenderes Versagen des US-amerikanischen Luftverschmutzungsüberwachungssystems. Die Daten zeigen, dass das staatliche Netzwerk aus 3.900 Überwachungsgeräten im ganzen Land routinemäßig größere Schadstofffreisetzungen und alltägliche Gefahren der Umweltverschmutzung übersehen hat.

Das Netzwerk beispielsweise identifizierte keine Risiken durch zehn der größten Raffinerieexplosionen des letzten Jahrzehnts, wie die Überprüfung der EPA-Daten durch Reuters zeigt, obwohl Tausende von Menschen ins Krankenhaus eingeliefert wurden und die Raffinerien den Aufsichtsbehörden giftige Emissionen meldeten.

Reuters überprüfte auch Daten von zehn gemeindebasierten Luftüberwachungsprojekten, da die Bewohner befürchteten, dass die Luftqualitätsbewertungen der Regierung ungenau seien. Bei diesen Bemühungen wurden häufig Verschmutzungsspitzen und Brennpunkte festgestellt, die das EPA-Netzwerk nie erfasst hatte.

Nach Angaben der Behörde leben etwa 120 Millionen Amerikaner in Bezirken, in denen es überhaupt keine EPA-Umweltüberwachungsgeräte für die Feinstaubverschmutzung gibt. Dies war der Fall, als 2018 eine Ölraffinerie in Superior, Wisconsin, explodierte, wodurch 17.000 Barrel Asphalt austraten und Superior und das benachbarte Duluth, Minnesota, mit schwarzen Rauchwolken bedeckt wurden. Obwohl Superior über Wisconsins einzige Raffinerie verfügt, ist die Stadt mit 27.000 Einwohnern nicht groß genug, um permanente staatliche Luftverschmutzungsmonitore in der Nähe zu benötigen, sagte eine Sprecherin des Wisconsin Department of Natural Resources unter Berufung auf die EPA-Richtlinien.

Feine Partikel mit einer Größe von weniger als 2,5 Mikrometern sind viel kleiner als ein Sandkorn und gelten als die gefährlichste Form der Verschmutzung, da sie in den Blutkreislauf eindringen und Lungen- und Herzerkrankungen verursachen. Zu den Hauptquellen gehören Kraftwerks- und Industrieschornsteine ​​sowie Fahrzeugabgase.

Die Ausfälle des Systems stellen ein Risiko für die öffentliche Gesundheit dar, sagen unabhängige Wissenschaftler. Die Monitore untermauern den Luftqualitätsindex, auf den sich viele Amerikaner, auch solche mit Atemwegserkrankungen, verlassen, um festzustellen, ob die Außenluft sicher ist. Die von den Monitoren erkannte oder übersehene Verschmutzung beeinflusst auch behördliche Entscheidungen darüber, ob neue oder erweiterte Industrieprojekte im Rahmen des National Ambient Air Quality Standard genehmigt werden können. Liegt die Verschmutzung in der Region unter den gesetzlichen Grenzwerten, werden die Projekte grundsätzlich fortgesetzt.

Die Daten informieren und rechtfertigen auch umweltpolitische Entscheidungen – und wurden oft von Präsident Donald Trump genutzt, um seine Umweltbilanz anzupreisen. Trump hat seine Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels durch die Begrenzung der CO2-Emissionen zurückgefahren. In seinem verlorenen Wiederwahlkampf bezog er sich in diesem Jahr auf die AQI, als er behauptete, dass Amerika die sauberste Luft der Welt habe. Laut einer führenden Studie der Yale University, die jährlich erstellt wird, belegt das Land im Hinblick auf die Luftqualität weltweit den 16. Platz.

Der gewählte Präsident Joe Biden, ein Demokrat, hat erklärt, er werde die Strafverfolgung wegen illegaler Umweltverschmutzung verschärfen; auf ein weltweites Verbot staatlicher Subventionen für fossile Brennstoffe drängen; Verschärfung der Kraftstoffverbrauchsnormen für Fahrzeuge; und die Methanverschmutzung durch Öl- und Gasanlagen begrenzen.

Die EPA lehnte es ab, sich zur Leistung der Monitore bei bestimmten Verschmutzungsereignissen zu äußern, einschließlich der von Reuters untersuchten Raffinerieexplosionen, sagte jedoch, dass das Netzwerk im Allgemeinen genau und zuverlässig sei. „Wir sind zuversichtlich, dass das Überwachungsnetzwerk Daten liefert, die es Entscheidungsträgern – Staaten, Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens usw. – ermöglichen, fundierte Entscheidungen über die öffentliche Gesundheit zu treffen“ und die Genehmigung von Anlagen in umweltverschmutzenden Industrien, sagte die EPA in einer Erklärung.

Die EPA überwacht das Netzwerk von Geräten zur Überwachung der Umweltverschmutzung, die von staatlichen und lokalen Umweltbehörden gewartet und betrieben werden, die sich auch die finanzielle Belastung teilen. Mit Sonden, die Luft ansaugen, nutzen die Geräte Filter, Lichtimpulse und Betastrahlen, um Gas- und Partikelverschmutzungen zu erkennen, die so klein sind, dass Konzentrationen in Teilen pro Milliarde gemessen werden.

Wissenschaftler sowie aktuelle und ehemalige Regulierungsbehörden sagen, dass die Probleme des Netzwerks vielfältig und vielfältig seien: Monitore seien spärlich und schlecht platziert; das Programm ist unterfinanziert; und das Netzwerk ist nicht für die Bewältigung der aktuellen Verschmutzungsbedrohungen gerüstet. Das Überwachungsprogramm entstand schrittweise nach dem Clean Air Act von 1970, hauptsächlich um sauren Regen, Smog und Ozonverschmutzung zu verfolgen. Diese Gefahren sind weitgehend zurückgegangen und durch lokalere Bedrohungen ersetzt, darunter toxische Verbindungen und Feinstaub aus einer Vielzahl von Industrie- und Naturgefahren wie Waldbränden.

Auch einzelne Monitore haben sich als ungenau erwiesen und zeichnen laut staatlichen Qualitätssicherungsaudits häufig Verschmutzungsgrade auf, die stark von den daneben platzierten Auditmonitoren abweichen können. Fast die Hälfte der Überwachungsgeräte des Landes, die Feinstaub auffangen sollen, erfüllten nicht die bundesstaatlichen Genauigkeitsstandards, wie eine 2015 veröffentlichte EPA-Prüfung ergab.

Als Explosionen die Raffinerie in Philadelphia erschütterten, war der nächstgelegene Monitor für gefährliche Chemikalien so programmiert, dass er nur alle sechs Tage in Betrieb war – und verpasste daher den Vorfall völlig, wie aus von Reuters überprüften EPA-Daten hervorgeht. Andere Philadelphia-Monitore befanden sich laut EPA-Daten, die Windrichtung und -geschwindigkeit anzeigen, entweder in Windrichtung oder waren zu weit entfernt, um die durch die Explosion verursachte Verschmutzung zu erkennen. Der Raffineriebesitzer Philadelphia Energy Solutions meldete nach der Explosion Insolvenz an und verkaufte das Grundstück in diesem Jahr an einen Entwickler aus Chicago, der es in einen gemischt genutzten Industriepark umwandeln will.

Es war nicht das erste Mal, dass Monitore, die für den sporadischen Betrieb programmiert waren, die Verschmutzung durch eine große Explosion übersahen. Als die Raffinerie der Chevron Corp. in Richmond, Kalifornien, im Jahr 2012 Feuer fing, zwangen Partikelwolken nach Angaben des US Chemical Safety Board 15.000 Menschen dazu, sich behandeln zu lassen.

Aber der nächstgelegene staatliche Monitor für gefährliche Chemikalien verzeichnete keine Probleme, da er ausgeschaltet war. Laut EPA-Daten war es so programmiert, dass es alle zwölf Tage funktioniert. Die EPA und die örtlichen Aufsichtsbehörden teilten Reuters mit, dass bestimmte Arten von Monitoren nur für den gelegentlichen Betrieb konzipiert seien, um Kosten und Arbeitsaufwand zu senken. Im Jahr 2013 stimmte Chevron der Zahlung von Geldstrafen und einer Entschädigung in Höhe von 2 Millionen US-Dollar zu, nachdem das Unternehmen keine Einwände gegen sechs Strafanzeigen wegen Vergehens im Zusammenhang mit dem Brand erhoben hatte.

Manchmal sind Monitore auch so programmiert, dass sie den erfassten Verschmutzungsgrad begrenzen. Ein staatlicher Monitor in Imperial County, Kalifornien, der von lokalen und staatlichen Aufsichtsbehörden betrieben wird, verzeichnete im Jahr 2017 viel niedrigere Werte der täglichen Luftverschmutzung, als sie tatsächlich auftraten, da er so programmiert war, dass er bei einem niedrigeren Wert den Höchstwert erreicht. Die EPA erkannte das Problem gegenüber Gemeinschaftsorganisationen an, nachdem die Gruppen mit ihren eigenen Monitoren höhere Messwerte festgestellt hatten.

„Es ist fast unglaublich, dass so etwas in den Vereinigten Staaten passieren kann“, sagte Michael Jerrett, Vorsitzender der Abteilung für Umweltgesundheitswissenschaften an der University of California in Los Angeles und Berater des Community-Monitoring-Projekts.

Forscher der University of California in San Francisco führten im Rahmen einer kommunalen Gesundheitsstudie eine Obduktion des Feuers in der Chevron-Raffinerie durch. Sie kamen zu dem Schluss, dass sich der Gesundheitszustand vieler Menschen, die anfänglich unter gesundheitlichen Problemen litten, in den darauffolgenden Jahren weiter verschlechterte, einschließlich chronischer Atemwegserkrankungen wie Asthma.

Chevron sagte in einer Erklärung, dass es seit dem Brand im Jahr 2012 daran gearbeitet habe, die Sicherheit zu verbessern, die Umweltverschmutzung zu reduzieren und der Gemeinde Echtzeitdaten über die Luftqualität rund um seine Raffinerie bereitzustellen. „Chevron erkennt den Wert vollständiger und genauer Luftqualitätsdaten an“, sagte das Unternehmen.

In Süd-Philadelphia sagte Menna, dass ihre ersten Symptome durch die Folgen der Explosion nach etwa einer Woche abgeklungen seien, sie aber noch sechs Monate lang hustete.

„Ich weiß immer noch nicht, ob ich langfristige Auswirkungen habe“, sagte sie.

In einer 2013 während der Amtszeit des Demokraten Präsident Barack Obama durchgeführten Studie wurden eine Reihe von Problemen mit dem US-amerikanischen Luftüberwachungsnetz detailliert beschrieben. In dem Bericht wurden Verbesserungen vorgeschlagen, darunter eine verstärkte Überwachung in der Nähe von Infrastrukturen mit großer Schadstoffbelastung, die Probenahme auf mehr Schadstoffe und die Durchführung weiterer städtischer Feldstudien, um die Variabilität der Luftqualität von Block zu Block besser zu verstehen. Doch die Schwächen bleiben größtenteils bis heute bestehen, da weder die Obama- noch die Trump-Administration mehr in das Überwachungsnetzwerk investiert haben.

Nach Angaben der EPA ist die Zahl der staatlichen Beobachter in den letzten fünf Jahren landesweit um 4 % zurückgegangen, da staatliche und lokale Umweltbehörden ihre Ausgaben gekürzt haben. Laut Aussage der National Association of Clean Air Agencies, einer überparteilichen Gruppe mit Sitz in Arlington, Virginia, sind die Bundeszuschüsse an staatliche und lokale Luftqualitätsbehörden seit 15 Jahren nicht gestiegen.

„Der Wunsch der Öffentlichkeit nach Daten zur Umweltverschmutzung nimmt explosionsartig zu, aber die Regierung verfügt über weniger Ressourcen“, sagte Lyle Chinkin, Chefwissenschaftler beim Umweltforschungsunternehmen Sonoma Technology, der für die EPA in Gerichtsverfahren aussagte, in denen Kohlekraftwerksbetreibern Verstöße gegen das Clean Air Act vorgeworfen wurden.

Die EPA sagte, sie habe das System verbessert, obwohl sie einräumte, dass die Finanzierung im letzten Jahrzehnt stagnierte. Die Agentur sagte, sie habe einige arbeitsintensive, manuelle Monitore durch automatische Monitore ersetzt, die rund um die Uhr Echtzeitdaten liefern. Laut EPA-Qualitätskontrollaudits sind die kontinuierlichen Monitore zwar kostengünstiger im Betrieb, können aber bei der Messung von Feinstaub auch weniger zuverlässig sein als manuelle Monitore.

Lokale Gruppen, die sich Sorgen um die Luftqualität machen, haben versucht, die Lücken zu schließen.

Bei einem Gemeinschaftsprojekt in New York City wurden beispielsweise im letzten Jahrzehnt bis zu 150 Luftmonitore eingesetzt. Es wurde festgestellt, dass die Feinstaubverschmutzung durch den Verkehr in Vierteln mit niedrigem Einkommen um 50 % höher ist als in wohlhabenderen Vierteln, da sie tendenziell näher an Hauptverkehrsstraßen liegen. Im Gegensatz dazu verfügt das EPA-Netzwerk, das von staatlichen Regulierungsbehörden in New York City betrieben wird, über weniger als 30 Monitore, was die EPA daran hindert, Stadtvierteln einen detaillierten Überblick über die Luftqualität zu bieten, sagte Holger Eisl, Direktor des Gemeinschaftsprojekts.

Im kalifornischen Imperial County hegte die überwiegend lateinamerikanische Bevölkerung schon lange den Verdacht, dass die Überwachungsbehörden der Regierung die lokale Verschmutzung durch landwirtschaftliche Verbrennungen und Fabriken jenseits der Grenze in Mexiko nicht wahrheitsgetreu auswerteten. Eine Organisation namens Comite Civico del Valle installierte im Jahr 2015 40 eigene Monitore, um sie mit der Handvoll staatlicher Monitore zu vergleichen. Die Geräte stellten himmelhohe Werte an Grobstaubverschmutzung fest, die zeitweise die schlimmsten Tage in Peking, einer der am stärksten verschmutzten Städte der Welt, übertrafen. Die Luftverschmutzung durch Partikel, die beispielsweise durch Waldbrände und landwirtschaftliche Betriebe verursacht wird, kann das Risiko von Herz- und Lungenerkrankungen erhöhen.

Nach Angaben der Projektorganisatoren stieg der von den Gemeindemonitoren aufgezeichnete 24-Stunden-Höchstwert an groben Partikeln im Jahr 2017 auf bis zu 2.430 Mikrogramm pro Kubikmeter. Das ist 40-mal mehr als der von der Weltgesundheitsorganisation empfohlene Wert. Der nächstgelegene staatliche Monitor zeigte jedoch nach EPA-Daten Konzentrationen von nur 985 Mikrogramm pro Kubikmeter an. Nach Rücksprache mit der EPA stellten Forscher fest, dass der staatliche Monitor so programmiert war, dass er nicht mehr als 985 Mikrogramm aufzeichnete.

„Wir haben sie viele Male entlarvt, indem wir Dinge gefunden haben, die die Regierungsüberwacher nicht gefunden haben“, sagte Luis Olmeda, Geschäftsführer des Comite Civico del Valle.

Die EPA bestätigte, dass die Standardeinstellung der Monitore begrenzt war. Der Hersteller warnte, dass die Verwendung höherer Einstellungen die Messwerte niedrigerer Verschmutzungsgrade beeinträchtigen könne. Nachdem sie von den hohen Messwerten auf den Gemeindemonitoren im Imperial County erfahren hatten, passten die Umweltbehörden der Bundesstaaten und Kreise die Monitore des Gebiets so an, dass sie Verschmutzungsgrade von bis zu 10.000 Mikrogramm erfassen. Die EPA erläuterte die Änderung der Einstellungen im September detailliert, als sie entschied, dass sich die Luft im Landkreis soweit verbessert habe, dass sie den Bundesvorschriften zur Verschmutzung durch grobe Partikel entspreche.

Insgesamt stellten die kommunalen Überwachungsgeräte zwischen Oktober 2016 und Februar 2017 1.426 Episoden mit erhöhten Feinstaubwerten fest, das ist das Zwölffache dessen, was staatliche Überwachungsgeräte aufzeichneten. Die EPA entschied im Oktober, dass Imperial County die Standards für saubere Luft erfüllt. Die Agentur schloss zwischen 2014 und 2018 fast 100 Tage übermäßiger Verschmutzung aus und sagte, Sand- und Staubstürme im Wüstengebiet seien „außergewöhnliche Ereignisse“.

Gemeinschaftsgruppen in Baltimore; Albany, New York; und East Oakland, Kalifornien, haben ebenfalls unabhängig voneinander eine Verschmutzung festgestellt, die vom EPA-System übersehen wurde. Im Stadtteil Curtis Bay in Baltimore stellten kommunale Beobachter eine um 24 % höhere Feinstaubbelastung fest als staatliche Beobachter, so die Ergebnisse des gemeinnützigen Environmental Integrity Project aus dem Jahr 2015.

Laut Joel Kaufman, einem Arzt-Epidemiologen an der University of Washington und Chefredakteur von, kann selbst ein geringfügiger Anstieg der Partikelverschmutzung in einer Stadt das Fortschreiten von Herzerkrankungen erheblich beschleunigen, selbst wenn die Werte unter den bundesstaatlichen Standards bleiben Umweltgesundheitsperspektiven.

Die EPA räumte ein, dass gemeinschaftliche Überwachungsprogramme bei der Identifizierung von Krisenherden hilfreich gewesen seien. Die EPA fügte jedoch hinzu, dass die kostengünstigen Monitore, die manchmal von Gemeindegruppen verwendet werden, über billigere Komponenten verfügen und höhere Fehlerraten als staatliche Monitore aufweisen können und in rauen Klimazonen möglicherweise nicht so gut funktionieren.

Auch staatliche Beobachter haben Probleme. Laut dem Prüfungsbericht der EPA aus dem Jahr 2015 haben Leistungsbewertungen der EPA einen seit langem anhaltenden Trend der Ungenauigkeit und einer Tendenz zur Unterzählung der Schadstoffwerte festgestellt. Die Prüfung umfasste rund 1.000 staatliche Feinstaubüberwachungsstellen, die von fast 100 Umweltbehörden betrieben werden. Es wurde festgestellt, dass 46 % der Behörden über Monitore verfügten, die den Präzisionsstandard der EPA nicht erfüllten, und 44 % der Behörden über Geräte verfügten, die den Bias-Standard nicht erfüllten.

In einer Erklärung sagte die EPA, dass sich die Genauigkeit des Netzwerks seitdem verbessert habe und dass 21 % der Behörden zwischen 2017 und 2019 über Monitore verfügten, die ihren Präzisionsstandard nicht erfüllten, und 39 % über Monitore, die ihr Bias-Ziel nicht erreichten.

Wenn EPA-Monitore Verschmutzungen erfassen, die die gesetzlichen Grenzwerte überschreiten, verwirft die EPA diese Ergebnisse manchmal für die Zwecke ihrer Luftqualitätsbewertungen – und macht so den Weg für die industrielle Entwicklung frei.

Zu Trumps Wirtschaftsagenda gehörte die beschleunigte Neuausweisung von Gebieten des Landes, die nicht den Schadstoffnormen entsprechen, und manchmal auch die Neuzeichnung von Karten, um bestimmte Luftüberwachungsgeräte auszuschließen. Landesweit hat die Verwaltung seit 2017 54 Gebiete, die nicht den Vorschriften entsprechen, neu ausgewiesen. Einige ihrer Entscheidungen wurden von den Gerichten als willkürlich verworfen.

In Sheboygan, Wisconsin, beispielsweise lehnte ein Gericht in diesem Jahr den Ausschluss der EPA ab, einen Monitor zur Aufzeichnung hoher Ozonwerte in der Nähe der Küste des Michigansees zu verwenden, sodass ein Teil des umliegenden Landkreises als den Bundesstandards für saubere Luft entsprechend eingestuft werden konnte. Die EPA begründete den Schritt damit, dass der Monitor übermäßig durch die Verschmutzung beeinflusst worden sei, die von anderswo durch „Seebrisen“ herrühre.

Die EPA sagte, dass die Neuausweisungen einen größeren Fortschritt in Richtung saubererer Luft widerspiegeln.

Auch die Industrie kann von der Platzierung von Monitoren profitieren – ein Prozess, den umweltverschmutzende Unternehmen beeinflussen können, sagte Corbett Grainger, Professorin für Umweltökonomie an der University of Madison-Wisconsin, die eine Studie zur Standortwahl von Monitoren leitete.

Die EPA bietet Leitlinien zur Platzierung von Monitoren, die staatlichen Regulierungsbehörden verfügen jedoch über einen weiten Ermessensspielraum. Die Forscher aus Wisconsin fanden heraus, dass staatliche Regulierungsbehörden in Landkreisen, die kurz davor stehen, die Schadstoffnormen zu überschreiten, oft Überwachungsgeräte in saubereren Gebieten platzieren, wenn sie die Möglichkeit dazu haben. Diese Schlussfolgerung basiert auf einer Untersuchung jahrelanger EPA-Überwachungsdaten und Verschmutzungsschätzungen von Satelliten.

„Wir haben herausgefunden, dass neu aufgestellte Monitore im Durchschnitt in relativ sauberen Bereichen platziert werden“, sagte Grainger, Umweltökonom aus Wisconsin. Die Positionierung, sagte er, legt nahe, dass lokale Regulierungsbehörden Verschmutzungsschwerpunkte strategisch vermeiden.

Die EPA lehnte eine Stellungnahme zu der Studie ab.

In den Jahren 2015 und 2016 erlaubten die Aufsichtsbehörden von Missouri dem in St. Louis ansässigen Energieversorger Ameren Corp., Standorte für die Installation von vier Schwefeldioxid (SO2)-Monitoren rund um sein Kohlekraftwerk Labadie auszuwählen. Die Anlage wird von der EPA als zweitgrößter SO2-Verursacher des Landes eingestuft. Die EPA und die staatlichen Regulierungsbehörden haben den Überwachungsstandorten zugestimmt, dass sie die Verschmutzung des Kraftwerks genau erfassen – entgegen der Einwände von Umweltverbänden, die argumentierten, dass die Standorte die Überwachungsstandorte daran hindern würden, die höchsten SO2-Konzentrationen des Kohlekraftwerks zu erfassen.

Ameren teilte den staatlichen Aufsichtsbehörden mit, dass es sich bei der Lokalisierung der Monitore an den EPA-Richtlinien orientiert habe. Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.

Das Missouri Department of Natural Resources sagte, die Auswahl der Standorte sei eine Zusammenarbeit mit dem Unternehmen und der EPA gewesen und die Aufsichtsbehörden hätten Amerens Analyse der Standorte überprüft und verifiziert. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass Einrichtungen ihre eigene Analyse einreichen“, sagte die Abteilung.

Im August teilte die EPA dem Gouverneur von Missouri mit, dass sie die Umwidmung des Gebiets um Labadie in Übereinstimmung mit den Umweltverschmutzungsstandards vorantreiben will.

Aber die Verschmutzung durch die Anlage reicht weit über die Umgebung hinaus, sagte Chinkin, der Atmosphärenforscher. Basierend auf einer Computersimulation sagte er in einer Gerichtsaussage im Jahr 2019, dass sich der SO2-Ausstoß von Labadie aufgrund der Hitze und Feuchtigkeit im Sommer in St. Louis in Feinstaub umwandelt.

Das Ergebnis, so sagte Chinkin aus, sei eine Partikelverschmutzung, die sich über die gesamte östliche Hälfte der Vereinigten Staaten ausbreite. Die schlimmsten Auswirkungen, sagte er in einem Telefoninterview, seien „Hunderte von Meilen jenseits von Missouri“ zu beobachten.

Berichterstattung von Tim McLaughlin, Laila Kearney und Laura Sanicola; Bearbeitung durch Richard Valdmanis und Brian Thevenot

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