Der Vorschlag, das Propan-Versandterminal in Providence zu erweitern, stößt auf Widerstand

PROVIDENCE – Ein Propan-Schiffsterminal im Hafen von Providence versucht, einen Plan zur Ausweitung auf Bahnlieferungen zu beschleunigen, und erklärt, dass das Projekt nach staatlichem Recht nicht der Definition einer „Änderung“ des bestehenden Betriebs entspricht, die dies tun würde einen vollständigen Antrag bei den Energieregulierungsbehörden auslösen.

Aber Generalstaatsanwalt Peter F. Neronha argumentiert, dass eine vollständige Überprüfung des Vorschlags von Sea 3 Providence durch das staatliche Energy Facility Siteing Board nicht nur gesetzlich vorgeschrieben, sondern auch notwendig sei, um eine 20-Millionen-Dollar-Erweiterung zu prüfen, die die CO2-Emissionen in bereits überlasteten Stadtvierteln erhöhen könnte durch Verschmutzung durch Industriebetriebe in und um ProvPort.

„Dies scheint im Widerspruch zu den langfristigen Klimaschutzzielen von Rhode Island zu stehen“, sagte Neronhas Büro in einer Erklärung. „Da der Vorschlag außerdem Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit aufwirft, muss er vor seiner Genehmigung vollständig vom EFSB überprüft werden.“

Das Büro des Generalstaatsanwalts fordert die Beteiligten dringend auf, vor Ablauf der Frist am 7. Mai, 16:00 Uhr, Kommentare zum Antrag von Sea 3 Providence auf eine Feststellungsanordnung beim Standortausschuss einzureichen.

Der Stadtrat von Ward 10, Pedro Espinal, hat bereits erklärt, dass er den Propan-Vorschlag „völlig ablehnt“.

„Die in diesem Viertel bereits stattfindenden Industriebetriebe haben wiederholt große Gefahren für die öffentliche Gesundheit, Sicherheit und die lokale Umwelt geschaffen“, sagte Espinal, vorübergehender Präsident des Stadtrats, in einer Erklärung. „Jegliche wirtschaftlichen Vorteile, die der Expansionsvorschlag von Sea 3 mit sich bringt, werden durch die Risiken einer weiteren Verschmutzung der Stadtteile Port of Providence und South Side bei weitem aufgewogen.“

Die Washington Park Neighborhood Association und die People's Port Authority, eine Umweltgruppe aus South Providence, haben sich ebenfalls gegen das Projekt ausgesprochen und Vergleiche mit einer Flüssigerdgasanlage des National Grid gezogen, die von Gemeindemitgliedern heftig abgelehnt wurde, aber 2018 schließlich die Genehmigung erhielt.

Auch wenn die Erweiterung des Propan-Terminals viel kleiner ausfallen würde, gibt es doch eine wesentliche Gemeinsamkeit. So wie National Grid eine Pipeline anzapfen wollte, um eine sicherere Versorgung mit Erdgas zu gewährleisten, versucht Sea 3 Providence, Lieferungen per Bahn zu erreichen, um seine Propan-Versorgungsoptionen zu sichern.

Nicholas Hemond, ein Anwalt von Sea 3 Providence, sagt, die Maßnahmen des Unternehmens seien falsch dargestellt worden und sein Mandant folge lediglich einem rechtlichen Mechanismus, der für bestehende Energieanlagen zulässig sei, die keine wesentlichen Änderungen an ihrem Betrieb vornehmen.

Propan, auch Flüssiggas genannt, ist ein fossiler Brennstoff, der als Nebenprodukt bei der Raffinierung von Rohöl und Erdgas entsteht. Es wird zum Kochen, Heizen und als Transportkraftstoff verwendet und verbrennt sauberer als Benzin, Diesel oder Heizöl, verursacht jedoch mehr Kohlenstoffemissionen als Erdgas.

Das Marine-Propan-Terminal in Fields Point ist seit 1975 fast ununterbrochen in Betrieb. Es empfängt Lieferungen des brennbaren Gases von Tankschiffen, kühlt es und lagert es dann in flüssiger Form in einem 19-Millionen-Gallonen-Tank in der Nähe des Providence River. Nachdem das Propan erwärmt und wieder in Gas umgewandelt wurde, füllen Sattelschlepper den Kraftstoff aus dem Lagertank und transportieren ihn durch die Region. Der Propangasterminal ist der zweitgrößte in Neuengland.

Nachdem Teppco Partners 2015 den Betrieb eingestellt hatte, übernahm Sea 3 Providence den Pachtvertrag, investierte mehr als 10 Millionen US-Dollar in die Modernisierung der Anlage und begann 2019 wieder mit der Annahme von Gaslieferungen und der Verteilung von Gas. Derzeit ist das Unternehmen für den Versand von bis zu 244 LKW-Lieferungen lizenziert Benzin pro Tag, sagt aber, dass dieser Grenzwert nicht annähernd erreicht wird. Hemond schätzte die Zahl näher an 10.

Das Unternehmen möchte eine Verbindung zu einem nahe gelegenen Eisenbahnanschluss herstellen und ein leerstehendes Grundstück neben seinem Betrieb am Seaview Drive nutzen, um sechs horizontale „Kugeltanks“ zur Lagerung von mehr Treibstoff zu bauen. Mit einer Gesamtkapazität von 450.000 Gallonen würden die neuen Tanks die Gesamtlagerkapazität der Anlage um weniger als 3 % erhöhen.

„Diese betriebliche Verbesserung wird es Sea 3 Providence ermöglichen, seine LPG-Versorgungsoptionen zu diversifizieren, um einem stetigen prognostizierten Anstieg der Nachfrage im kommenden Jahrzehnt gerecht zu werden“, heißt es in seiner Einreichung beim Energy Site Board.

Im vergangenen Jahr wurden drei LPG-Lieferungen mit einem Gesamtvolumen von 23 Millionen Gallonen Treibstoff an das Terminal in Providence versandt.

Während in Rhode Island jedes Jahr etwa 35 Millionen Gallonen Propan an Verbraucher verkauft werden, geht Sea 3 Providence davon aus, dass die Zahl in diesem Jahr auf fast 60 Millionen Gallonen ansteigt, da immer mehr Menschen von Heizöl umsteigen. Die Nachfrage im Süden Neuenglands könnte sich auf 900 Millionen Gallonen verdoppeln, sagt das Unternehmen, und es möchte einen großen Teil dieses Bedarfs decken.

Sea 3 Providence ist eine Tochtergesellschaft der in Texas ansässigen Blackline Midstream im Rahmen eines Joint Ventures mit Sixth Street Partners, einer globalen Investmentfirma mit einem Vermögen von mehr als 50 Milliarden US-Dollar.

Das Unternehmen argumentiert, dass es sich bei der Erweiterung nicht um eine „wesentliche Änderung“ des bestehenden Betriebs handele, sondern lediglich um eine „Nebenänderung“, die „keine wesentlichen Auswirkungen auf die Umwelt oder die Gesundheit, Sicherheit oder das Wohlergehen der Öffentlichkeit“ haben werde.

Die neue Verbindung würde es dem Terminal ermöglichen, täglich Propan per Bahn zu liefern, um die Spitzennachfrage zu decken, so das Unternehmen. Es wird auch argumentiert, dass die Erweiterung die Preise stabilisieren, eine vorhersehbarere Lieferung ermöglichen und einer größeren Zahl von Hausbesitzern helfen könnte, auf Propan umzusteigen. Durch die Erweiterung würde der LKW-Verkehr zunehmen, das Unternehmen gibt jedoch an, dass eine Anhebung der gemäß seiner Genehmigung zulässigen Tagesobergrenze nicht erforderlich sei.

Wenn der Feststellungsanordnung stattgegeben wird, könnte das Projekt ohne weitere Prüfung durch den Vorstand vorangetrieben werden, es bräuchte aber noch die Genehmigungen des staatlichen Feuerwehrmanns, des Ministeriums für Umweltmanagement, des Coastal Resources Management Council und der Stadt Providence .

Seit der Wahl von Neronha hat die Generalstaatsanwaltschaft ihre Arbeit in Umweltfragen intensiviert. Sein Büro hat sich in einen langjährigen Streit über die Erweiterung eines Jachthafens auf Block Island eingemischt und eine strengere Überprüfung einer Verarbeitungsanlage für medizinische Abfälle in West Warwick gefordert.

Neronha zerstreute die Bedenken von Gouverneur Daniel McKee hinsichtlich der Durchsetzung und spielte auch eine Schlüsselrolle bei der jüngsten Verabschiedung eines wegweisenden Klimagesetzes, das in Rhode Island verbindliche Treibhausgasreduzierungen vorschreibt. Sein Büro berief sich im Zusammenhang mit dem Propan-Vorschlag auf die Klimapolitik.

„... das potenzielle Betriebswachstum fördert und unterstützt zwangsläufig eine stärkere Nutzung fossiler Brennstoffe“, sagte die Generalstaatsanwaltschaft.

Sea 3 Providence sagt, es versuche lediglich, eine steigende Nachfrage zu befriedigen, um „den Bewohnern von Rhode Island und Neu-England gleichermaßen eine saubere Treibstoffquelle zu bieten“.

Aber andere sehen das anders. Monica Huertas, Geschäftsführerin der People's Port Authority, sagte, der Vorschlag würde die Infrastruktur für fossile Brennstoffe verdoppeln, wenn die staatliche Politik mehr Investitionen in erneuerbare Energien fordert.

„Wenn wir wirklich von fossilen Brennstoffen wegkommen wollen, müssen wir den Bau neuer Infrastrukturen stoppen und die schlimmen Umweltverschmutzer abziehen“, sagte sie.

Linda Perri, Präsidentin der Washington Park Neighborhood Association, verwies auf die Genehmigung der Flüssigerdgasanlage im Hafen und einen Vorschlag für eine neue Müllumladestation, der schließlich abgelehnt wurde, als Beweis dafür, dass South Providence stärker ins Visier genommen wird als andere Orte für umweltschädliche Tätigkeiten.

„Wir leben an einem prekären Ort“, sagte sie. „Wir werden ständig mit schrecklichen Dingen bombardiert.“

Eine neue Studie von Forschern, die landesweit die Luftverschmutzung untersuchten, ergab, dass farbige Gemeinschaften überproportional stark von fast allen Quellen betroffen sind.

Staatssenatorin Tiara Mack betrachtet den Propan-Terminal-Vorschlag als eine Frage der Umweltgerechtigkeit.

„Was Sea 3 tut – den Ausbau der Infrastruktur für fossile Brennstoffe in einer Gemeinde mit so vielen farbigen Menschen, die bereits unter hoher Umweltverschmutzung und Asthma leiden – ist rassistisch“, twitterte der Demokrat aus Providence. "Schlicht und einfach."