Havannas Humidor-Himmel

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Sie stehen als Wächter, etwa ein halbes Dutzend, aufgereiht vor der Bühne bei den jährlichen Galadinners des Festival del Habano, massive hölzerne Lobgesänge auf Kubas berühmteste Zigarrenmarken und die Fabriken, in denen sie hergestellt werden. Jedes wartet darauf, für Hunderttausende Dollar versteigert zu werden. Jedes ist auch das Werk von Handwerksmeistern, die in Vierteln rund um Havanna und anderen kubanischen Städten schuften und um die Ehre wetteifern, diese geschnitzten Meisterwerke bauen zu dürfen.

Einer der bekanntesten ist Humidores Habana. Versteckt in einer Straße in Kubas Hauptstadt, weit weg von den schicken Touristenhotels am Malecón, muss jeder Außenstehende, der es finden möchte, drei- oder viermal anhalten und nach dem Weg fragen. José Ernesto Aguilera startete den Betrieb im Jahr 1994 und leitet die Fabrik. Er ist ein einfacher, stolzer Holzarbeiter, der seine Waren gerne zur Schau stellt. Die Hauptfabrik und das Lagerhaus als heruntergekommen zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung, aber selbst dieses alte Gebäude mit Metalldach ist eine Verbesserung gegenüber dem, wo er vor 22 Jahren angefangen hat, einem Gewirr winziger Kellerräume mit niedrigen Decken und Hinweisschildern, die darauf hinweisen, sich zu ducken Kopf. Um seine Maschinerie zu identifizieren, bräuchte man einen Historiker; Die meisten Bohrer und Drehmaschinen mit alten amerikanischen Markenzeichen wie Craftsman und DeWalt stammen aus vorrevolutionären Tagen.

„Ich bin sehr stolz“, sagt Aguilera, eine ernsthafte Handwerkerin mit großen Augen. „Diese Humidore sind die Essenz Kubas. Uns fehlt viel Material und technische Ausrüstung, aber wir sind sehr stolz auf das, was wir geschafft haben.“ Er fügt hinzu, dass ein Teil seines Stolzes darauf zurückzuführen ist, dass seine Arbeit im Laufe der Jahre dazu beigetragen hat, mehr als 3 Millionen US-Dollar für das kubanische Gesundheitssystem aufzubringen.

Aguilera startete sein Unternehmen Anfang der 90er Jahre als Metallverarbeitungsbetrieb und verwirklichte damit seinen ursprünglichen Traum, genug zu verdienen, um eine Schmuckfabrik zu eröffnen. Doch Anfang 1998 entdeckte er den Bedarf an Humidoren und begann mit der Arbeit mit Holz. Er wurde von Habanos SA, dem kubanischen Zigarrenmonopolisten, gebeten, Humidore für das Festival del Habano im Jahr 2005 zu bauen, einen für die Marke Alejandro Robaina und einen für Punch. Dabei handelt es sich, wie alle beim Habanos Festival versteigerten Humidore, nicht um Tischmodelle. Jeder ist mehrere Fuß hoch und mehrere Fuß breit und bietet Platz für Hunderte von Zigarren. Laut Aguilera wurde der Punch-Humidor zum besten Humidor des diesjährigen Festivals gekürt.

„Von einem Tag auf den anderen veränderte sich unser Leben“, sagt Aguilera.

Heute beschäftigt er 30 Mitarbeiter im alten Keller und im neuen Lagerhaus und arbeitet gleichzeitig an fünf Verträgen für Kunden in Europa. Er hat Humidore für die 135. Feier von JJ Fox in Dublin, für den 50. Jahrestag der Intertabak in Europa und einen weiteren Humidor für den Vertrieb kubanischer Zigarren in Belgien, Luxemburg und den Niederlanden gefertigt.

„Seit drei Jahren sind wir der größte Exporteur kubanischer Kunsthandwerke“, sagt Aguilera.

Er arbeitet auch regelmäßig mit Habanos SA zusammen, um Humidore für das Festival herzustellen, und hat sich mindestens dreimal das Privileg erworben, Cohiba-Humidore herzustellen (die bei der Veranstaltung fast immer die höchsten Gebote erhalten). Er sagt, dass der Prozess mit einem Designkonzept beginnt, das an einen Kulturverein geschickt wird, der die Entwürfe dann Habanos präsentiert. Bei einer Zusammenkunft aller Humidor-Unternehmen wählt Habanos die gewünschten Designs aus. „Wir haben eine Designerin, Carilyn de la Vega, an der National Design School, die jetzt unsere Entwürfe entwirft“, sagt Aguilera. Er sagt, dass sie die Zeichnungen der Konzepte des Fabrikteams, zu dem auch er gehört, ausführt.

Wenn man durch die Fabrik geht, erkennt man die vielen laufenden Projekte. Holzstücke werden auf Sägen und Drehbänken bearbeitet, und in einem Bereich fertigen Arbeiter die Intarsien, die aus mehreren Holzschichten geschnitten werden, um komplizierte Designs zu schaffen, wobei Holz in verschiedenen Farben in dünnen Streifen geschnitten wird. In einem Raum weht der strenge Lackgeruch bis in die Einfahrt. Jede Schublade des Humidors wird mit Gewichten getestet, um Zigarren zu imitieren, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß funktionieren. In einem anderen Raum werden Stapel von wiedergewonnenen Holzbalken und Holzbrettern, die aus alten Möbeln geschnitten wurden, sowie andere wiedergewonnene Gegenstände aus altem Zedern- und Caobaholz für die Verwendung in zukünftigen Projekten gelagert.

Aguileras Ziel, Juwelier zu werden, liegt schon lange in der Vergangenheit, und er hat ein neues vor. „Wir wollen die besten Humidore der Welt herstellen“, sagt er.

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