Clemson schlafwandelt in 3

Riley Bertram und die Tigers kamen in einem regionalen Matchup eines NCAA-Turniers nicht an Charlotte vorbei. Peter McLean/Clemson Athletics

CLEMSON – Es war nicht nötig, zwischen den Zeilen zu lesen, als Clemson-Trainer Erik Bakich den letzten Satz in der Geschichte dieser Saison Revue passieren ließ.

Die Tigers waren bei der 2:3-Niederlage gegen Charlotte im Doug Kingsmore Stadium so erschöpft, wie sie schienen, und wachten in den 13 Stunden nach der emotional und körperlich belastenden 14-Inning-Niederlage gegen Tennessee am 3. Juni nie wirklich auf.

„Es sah genauso aus, wie es war“, sagte Bakich. „Nur nicht viel im Tank.“

Für ein Team, das mit einer Siegesserie von 16 Spielen in das NCAA-Turnier ging, war die Wende, die Clemsons Saison beendete, ziemlich scharf.

Ein Out fehlte zu einem 4:2-Sieg über die Volunteers, wurde durch einen Three-Run-Homerun zu Beginn des neunten Durchgangs auf den Kopf gestellt und dann durch die zusätzlichen Innings, die in der unteren Hälfte einer 6:5-Niederlage erzwungen wurden, belastet . Es war, wie Bakich es ausdrückte, „als würden wir 100 Meilen pro Stunde fahren und dann einfach auf die Bremse treten.“

Doch als der Trainer im ersten Jahr ein enttäuschendes Ende einräumte, kam er auf eine andere Szene zurück – ein Bild, von dem er hofft, dass es Anklang findet, während die Tigers sich auf die Rückkehr zur College World Series zum ersten Mal seit 2010 vorbereiten.

Bakich, der seine Trainerkarriere 2002 als freiwilliger Assistent bei Clemson begann, hatte gerade mit seinem ehemaligen Chef Jack Leggett gesprochen, der 2023 als Direktor für Programmentwicklung auf die Trainerbank der Tigers zurückkehrte. Leggett musterte das Publikum während des Tennessee-Spiels und verspürte mehr Energie als je zuvor.

Vielleicht gab es Spiele mit mehr Fans. Aber die Begeisterung im Doug Kingsmore Stadium übertraf alles, was Leggett in seinen drei Jahrzehnten als Trainer erlebt hatte.

„Wie ich der Mannschaft nach dem Spiel sagte, wollten wir so viel Wert wie möglich zu einem bereits erfolgreichen Programm hinzufügen, und das ist uns gelungen“, sagte Bakich. „Seite 126 im Geschichtsbuch des Clemson-Baseballs wird für alle Zeiten in Erinnerung bleiben. Ihr Vermächtnis ist für immer und ewig, dass sie einen der größten Wendepunkte in der Geschichte des Clemson-Baseballs erreicht haben.“

Dies ist eine Saison, die hinter Omaha zurückbleibt. Aber dieses Ende für die Tigers, die sich in einem NCAA-Turnier befanden, ging weit über das hinaus, was in der Zwischensaison vorgesehen schien.

Zu einem Zeitpunkt hatte Clemson eine Bilanz von 17-14, darunter 2-8 in ACC-Spielen. In den letzten 29 Spielen der regulären Saison und des Konferenzturniers gewannen die Tigers 26. Sie waren zweifellos das heißeste Team im College-Baseball und die Nummer 4 in der Gesamtwertung des NCAA-Turniers. Dann versetzte sie ein College-Baseball-Klassiker in einen scheinbar kryogenen Schlaf.

Aber was – trotz des Endes – erhalten geblieben ist, ist die Geschichte einer unvergesslichen Saison, die unvergesslich wurde. Der Jubel der Menge im Doug Kingsmore Stadium, kurz bevor die Tigers ein grausames Schicksal erlitten, signalisiert die Rückkehr einiger Aufregung nach zwei aufeinanderfolgenden Saisons außerhalb des NCAA-Turnierfelds.

„Jedes Mal, wenn ein Clemson-Baseballteam in eine schwierige Phase gerät, einige Widrigkeiten erlebt oder ins Schleudern gerät, werden sie von Team 126 hören“, sagte Bakich.

Es gab einen Moment der Hoffnung, dass die Tigers in der Verlierergruppe gegen Charlotte eine ähnliche Widerstandskraft zeigen würden.

Sie bekamen einen frühen Schock von Caden Grice, der im ersten Inning einen Line-Drive-Homerun über die rechte Feldmauer schoss. Es waren fast zwei Homeruns in Folge, nur Billy Amicks Schuss in Richtung der Foul-Stange im linken Feld driftete zu weit nach links.

Aber diese kurze Machtdemonstration war alles, was den Tigers noch blieb. Abgesehen von einem RBI von Pitcher Ty Olenchuk – der in einer provisorischen Aufstellung auf dem Hügel und als designierter Schlagmann startete – war Clemson nicht in der Lage, von der Platte zu produzieren.

Unterdessen erzielten die Niners (36-27) erst im siebten Inning einen Treffer, konnten aber über vier Walks und drei Hit-by-Pitches Baserunner gewinnen. Einer dieser Patzer führte zu einem Opferflug von Charlottes Cam Fisher, der den Rückstand auf 2:1 verkürzte. Und als Charlottes erster Treffer eintraf, war es ein Solo-Homerun von Will Butcher über den Mittelfeldzaun, der den Ausgleich sicherte.

Ein Wurffehler von Shortstop Benjamin Blackwell gleich beim nächsten Schlag setzte die Defensivschwäche fort. Ein Groundout bewegte den Runner über den Ball und ein Single von Jack Dragum brachte ihn ins Spiel und ging mit 3:2 in Führung.

Es war eine schlafwandelnde Leistung von Clemson, die auch ohne den ACC-Neuling des Jahres Cam Cannarella auskam. Der Mittelfeldspieler wurde gegen Ende des Tennessee-Spiels nach einem verbalen Schlagabtausch mit einem Baserunner, der zu Beginn des 13. Innings das Feld verließ, vom Platz gestellt.

Vor dem Charlotte-Wettbewerb gab es im Stadion ein „Free Cam“-Schild, das jedoch in den ersten Innings sofort entfernt wurde.

„Ich weiß nicht, ob das eine Rolle spielt oder nicht“, sagte Bakich über Cannarellas Abwesenheit im Zentrum, wenn man bedenkt, wie träge die Tigers insgesamt waren. „Ohne Cam Cannarella und sein Kampffeuer wären wir keine Meister geworden. Er ist so wettbewerbsfähig, wie es nur geht, und das ist es, was ich an ihm liebe.“

Bakich wollte sich trotz allem, was gerade passiert war, an die Großartigkeit der vergangenen Saison erinnern. In den kommenden Tagen muss er sich mit seinen Mitarbeitern zusammensetzen und überlegen, wie er den nächsten Schritt machen kann.

Diese Saison war ein guter Anfang, aber Bakich hat größere Ambitionen.

„Wir geben uns nicht mit dem Ausscheiden in einer Regionalliga zufrieden“, sagte Bakich. „Ich verstehe, es ist zu lange her, und sobald wir morgen unsere Abschlussbesprechungen beendet haben, werden unsere Mitarbeiter ihre ganze Energie auf Team 127 richten und dieses Team zurück nach Omaha bringen.“

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Jon Blau berichtet seit 2021 für The Post and Courier über Clemson-Leichtathletik. Er stammt aus South Jersey und ist mit Rocky-Marathons und Hoagies aufgewachsen. Um die neuesten Clemson-Sportnachrichten direkt in Ihrem Posteingang zu erhalten, abonnieren Sie seinen Newsletter „The Tiger Take“.

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