Biden veröffentlicht Plan zur Vermeidung „gefährlicher“ Ausfälle der CO2-Pipeline

Diese Geschichte wurde um 9:50 Uhr EDT aktualisiert.

Die Biden-Regierung mischte sich gestern in eine Debatte über die Sicherheit von Kohlendioxid-Pipelines ein, kündigte Pläne für neue Sicherheitsvorschriften an und forderte eine Geldstrafe von fast 4 Millionen US-Dollar für einen Bruch vor zwei Jahren in Mississippi, der mindestens 45 Menschen ins Krankenhaus brachte.

Die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration führte außerdem mehrere andere CO2-Pipeline-Maßnahmen ein, darunter einen 269-seitigen Untersuchungsbericht über den Ausfall in Mississippi und einen aktualisierten Sicherheitshinweis für die Branche.

Das Paket soll die Öffentlichkeit vor „gefährlichen Pipeline-Ausfällen“ schützen und Bedenken ausräumen, die im Hinblick auf Vorschläge zum Transport von Kohlendioxid in den Untergrund geäußert wurden, um die Klimaauswirkungen der Produktion fossiler Brennstoffe zu verringern (Energywire, 31. März). Die Geldstrafe in Höhe von 3.866.734 US-Dollar ist die höchste jemals von der PHMSA geforderte Geldstrafe.

„Die Sicherheit des amerikanischen Volkes steht an erster Stelle und wir ergreifen Maßnahmen, um die Sicherheitsstandards für CO2-Pipelines zu stärken, um Gemeinden, unsere Ersthelfer und unsere Umwelt besser zu schützen“, sagte Tristan Brown, stellvertretender Administrator der PHMSA, der oberste Verwaltungsbeamte der Behörde des Transportministeriums , sagte in einer Pressemitteilung.

Befürworter der CO2-Abscheidung, -Nutzung und -Speicherung sagten, sie begrüßen Sicherheitsregeln für Pipelines, die ihrer Meinung nach eine hervorragende Sicherheitsbilanz aufweisen.

„CO2-Pipelines gehören tatsächlich zu den sichersten Infrastrukturen, die wir je gebaut haben, wenn es um die gesamte Infrastruktur geht, die zur Eindämmung des Klimawandels notwendig sein wird“, sagte Jessie Stolark, Managerin für öffentliche Ordnung und Mitgliederbeziehungen bei der Carbon Capture Coalition.

Der Bruch in Mississippi im Februar 2020 ist für einige Pipeline-Gegner im Mittleren Westen zu einem Schlachtruf geworden, wo mehrere Projekte zur Beförderung von abgeschiedenem Kohlendioxid aus Ethanolanlagen vorgeschlagen wurden. Bei dem Zwischenfall in Mississippi wurde eine Pipeline der Denbury Inc. mit Sitz in Plano, Texas, durch einen Erdrutsch zerstört. Sein mit tödlichem Schwefelwasserstoff vermischter Inhalt sollte zur verbesserten Ölförderung verwendet werden. Der Bruch verursachte eine Explosion, die einen 40 Fuß tiefen Krater hinterließ.

Eine Wolke aus flüssigem CO2 wuchs, erklomm einen Hügel und kroch in der windstillen Nacht nach Westen, bis sie das Dorf Satartia, Miss, erreichte.

Kohlendioxid ist nicht giftig, aber eine Wolke davon kann Sauerstoff verdrängen und Menschen ersticken. Es ist schwerer als Luft und breitet sich am Boden aus, bis es sich auflöst. Menschen in und um Satartia berichteten, dass sie den Geruch von Schwefelwasserstoff nach faulen Eiern wahrnahmen und sich dann schwindelig fühlten oder sogar ohnmächtig wurden.

In der gestern veröffentlichten Unfalluntersuchung und Bußgeldmitteilung der PHMSA wird eine Kaskade von Versäumnissen seitens Denbury vor und während des Vorfalls behauptet.

Denbury versäumte es, die Rettungskräfte und einige Menschen, die in der Nähe der Leitung lebten, über die Gefahren zu informieren, die ein Bruch der Pipeline mit sich bringen würde, heißt es in den Berichten, und gab keine Informationen darüber, was zu tun sei. Eine eingehende Untersuchung des Satartia-Bruchs durch das Climate Investigations Center ergab, dass die Disponenten panischen Anrufern zunächst mitteilten, dass es ein Erdgasleck gegeben habe. Laut PHMSA dachten die Rettungskräfte zunächst, sie reagierten auf ein Chlorleck.

Das Unternehmen habe die Größe des Gebiets, das wahrscheinlich von einer CO2-Freisetzung betroffen sein wird, „erheblich“ unterschätzt, sagte PHMSA, und es versäumt, auf bekannte Gefahren für die Pipeline wie Erdrutsche zu reagieren, eine unzureichende Überwachung des Bodens über der Pipeline durchzuführen und zu lange zu dauern um die Beamten nach der Explosion zu benachrichtigen.

Denbury, ein 3,7-Milliarden-Dollar-Unternehmen, das Öl in mehreren Becken fördert, indem es es mit Kohlendioxid unter Druck aus dem Boden drückt, reagierte nicht direkt auf die Vorwürfe von PHMSA oder die Geldstrafe. Ein Sprecher gab eine Erklärung heraus, in der es hieß, dass die Verantwortlichen des Unternehmens Maßnahmen ergreifen, um die Gefährdung der Pipelines des Unternehmens durch „gefährliche Bedingungen“ wie Erdrutsche zu verringern.

„Nach dem Vorfall arbeiteten die Mitarbeiter von Denbury direkt mit den örtlichen Beamten und Anwohnern zusammen, um sicherzustellen, dass alle sich aus dem Vorfall ergebenden Bedürfnisse erfüllt wurden“, sagte das Unternehmen. Die Erklärung fügte hinzu, dass Denbury „weiterhin auf diese Bedürfnisse eingeht, sobald sie entstehen“.

Während des Vorfalls wurden etwa 200 Menschen evakuiert. In seinem Abschlussbericht an PHMSA im November 2020 ließ Denbury das Feld für die Zahl der verletzten Menschen, die in einem Krankenhaus behandelt werden mussten, leer. Im narrativen Teil des Berichts heißt es, dass 45 Personen ärztliche Hilfe in Anspruch genommen hätten, und fügte hinzu, dass dem Unternehmen bekannt sei, dass niemand ins Krankenhaus eingeliefert worden sei. Der Bericht von Climate Investigations stellte fest, dass viele Menschen, die durch die Wolke krank geworden waren, das Gefühl hatten, zu schnell entlassen zu werden, und einige suchten am nächsten Tag eine Behandlung in größeren Krankenhäusern auf.

In dem Bericht heißt es, dass der Ausfall etwa 3,5 Millionen US-Dollar an Ausrüstung und Eigentum von Denbury verursacht habe und dass das Unternehmen 205.462 US-Dollar für Notfallmaßnahmen ausgegeben habe.

Dem Bericht von Climate Investigations zufolge gab es in Denbury im Vorfeld des Mississippi-Bruchs eine Vorgeschichte von CO2-Vorfällen sowie eine Vorgeschichte anderer Pannen, wie z. B. Verschüttungen. Eine Untersuchung von Öl- und Gasunfällen im Jahr 2013 durch E&E News ergab, dass Denbury bei Öl- und Gasunfällen den siebten Platz in der Branche einnahm und feststellte, dass es für 87 Prozent der 123 Unfälle in diesem Jahr in Montana verantwortlich war (Energywire, 12. Mai 2014).

Der Bruch zeige die Notwendigkeit, Lücken in den Sicherheitsvorschriften für Kohlendioxid-Pipelines zu schließen, sagte Bill Caram, Geschäftsführer des Pipeline Safety Trust, der wichtigsten Interessenvertretung für Pipeline-Sicherheit. Er bezeichnete den Plan der PHMSA für neue Regeln als „ermutigend“.

„CO2-Emissionen können für unsere Gemeinden unglaublich gefährlich sein“, sagte Caram. „Die Liste der vorgeschlagenen neuen CO2-Pipeline-Projekte scheint jede Woche länger zu werden. Umso wichtiger ist es, unsere Sicherheitsvorschriften unverzüglich zu modernisieren.“

PHMSA machte keine Angaben zu Terminen oder einem Zeitplan für die angekündigte neue Regelsetzung. Die Standards sollen „Anforderungen im Zusammenhang mit der Notfallvorsorge und -reaktion“ umfassen, hieß es.

Die Behörde veröffentlichte 2016 eine Mitteilung im Bundesregister mit der Bitte um Kommentare zu einem Bericht der Behörde über die Regulierung von Kohlendioxid. Beamte der Agentur sagten, sie würden auf diese Ressourcen zurückgreifen, wenn sie mit dem Regelsetzungsprozess beginnen.

Derzeit gibt es etwa 5.000 Meilen Kohlendioxid-Pipelines, hauptsächlich zur verbesserten Ölförderung. Wenn die Projekte zur CO2-Abscheidung und -Speicherung erheblich zunehmen würden, müsste auch das CO2-Pipelinenetz erweitert werden.

Die Entwicklung hin zu aktualisierten Sicherheitsregeln sei „ein gutes Zeichen“, sagte Jessica Oglesby, Sprecherin des Global CCS Institute, einer Denkfabrik, deren Ziel es ist, den Einsatz der CO2-Abscheidung zu beschleunigen.

„Es ist eine Anerkennung der wachsenden Bedeutung von CO2-Pipelines und der Tatsache, dass die Länge des Netzwerks in Zukunft wahrscheinlich zunehmen wird“, sagte Oglesby in einer E-Mail.

Stolark von der Carbon Capture Coalition bezeichnete den Vorfall in Satartia als „schrecklich“ und als etwas, das nicht hätte passieren dürfen. Sie fügte hinzu, dass die Koalition „froh ist, dass PHMSA die bestehenden Regeln sehr ernst nimmt und zusätzliche Optimierungen prüft, um sicherzustellen, dass die Pipelines so sicher wie möglich bleiben.“

Summit Carbon Solutions, das das größte von mehreren Projekten im Mittleren Westen vorschlägt, prüft die Erkenntnisse der PHMSA zum Mississippi-Bruch „genau“, sagte Unternehmenssprecher Jesse Harris.

Das Summit-Projekt besteht darin, abgeschiedenes CO2 aus Ethanolanlagen und anderen Anlagen im Mittleren Westen zu gewinnen und in North Dakota zu binden. Harris betonte, dass sich der Plan stark von Denburys verstärkten Ölförderungsmaßnahmen unterscheide.

„Unser Projekt wird Kohlendioxid komprimieren, transportieren und speichern, das nicht explosiv und nicht brennbar ist“, sagte Harris in einer per E-Mail versandten Erklärung. Der Schwefelwasserstoff, der Denburys CO2 verunreinigte, sei „hochgiftig und entflammbar“, bemerkte er.

Vor gestern betrug die höchste Geldstrafe, die PHMSA im Jahr 2012 gegen Enbridge Energy Partners wegen der Verschüttung von Hunderttausenden Gallonen Rohöl in den Kalamazoo River in Michigan verlangt hatte, 3,7 Millionen US-Dollar (Energywire, 3. April 2018).

PHMSA war an einer größeren Geldstrafe beteiligt. Es schloss sich 2011 mit der EPA und dem Justizministerium zusammen, um gegen BP Alaska eine Geldstrafe in Höhe von 25 Millionen US-Dollar wegen einer Ölkatastrophe am North Slope zu verhängen.