Ein Unternehmen aus Torrance hilft bei einer historischen Mondmission. Das ist wie

Ein Verbundantriebstank ohne Liner, der am Freitag, den 12. Mai 2023, bei der Scorpius Space Launch Company in Torrance in Hexcel-Kohlefasermaterial eingewickelt wird. (Foto von Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer, Präsident und CEO der Scorpius Space Launch Company, erklärt am Freitag, den 12. Mai 2023, das Verbundtanksystem ohne Liner, das sein Unternehmen in Torrance herstellt. (Foto von Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Ein Blick in einen Verbundantriebstank ohne Auskleidung bei der Scorpius Space Launch Company in Torrance am Freitag, 12. Mai 2023. (Foto von Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Ein Blick auf einen Verbundantriebstank ohne Auskleidung bei der Scorpius Space Launch Company in Torrance am Freitag, 12. Mai 2023. (Foto von Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer, Präsident und CEO der Scorpius Space Launch Company, hält einen kleinen Verbundantriebstank ohne Liner in der Hand, der eines Tages die Art und Weise, wie Menschen Sauerstoff transportieren, verändern könnte. Derzeit baut das Unternehmen am Freitag, den 12. Mai 2023, in Torrance die Panzer für Weltraumstarts. (Foto von Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Markus Rufer hatte einen ungewöhnlichen Ausflug in die Raumfahrtindustrie.

Er arbeitete für ein High-Tech-Unternehmen, das elektromagnetische Geräte herstellte, als ein Freund ihn bat, Microcosm, Inc. zu besuchen, ein Luft- und Raumfahrtunternehmen aus Torrance, das sich für die Senkung der Kosten von Weltraummissionen einsetzt. Rufer war fasziniert von dem, was er sah. Also trat er diesem Unternehmen bei und baute ein Team von Ingenieuren auf, das als Produktionsarm von Microcosm dienen sollte.

Aus dieser Abteilung wurde später ein eigenständiges Unternehmen – die Scorpius Space Launch Company.

Scorpius, das 1999 gegründet wurde und ebenfalls in Torrance ansässig ist, stellt Systeme und Komponenten für die Luft- und Raumfahrt her. Rufer ist Präsident und CEO des Unternehmens.

„Ich konnte viele andere Erfahrungen aus anderen Branchen einbringen“, sagte Rufer kürzlich in einer Stellungnahme, „und das ermöglichte mir, mehr von dem zu tun, was wir als Denken über den Tellerrand hinaus bezeichnen.“

Rufer, ein gebürtiger Schweizer, der über umfangreiche Erfahrungen in verschiedenen Branchen verfügt, führte Scorpius zur Entwicklung einer kryogenen Druckbehältertechnologie, die vollständig aus Verbundwerkstoffen besteht und nun unter der Marke Pressurmaxx vermarktet wird. Die Innovation wird die Kosten und das Gewicht von Trägerraketen erheblich reduzieren.

Dabei baute Rufer ein kleines Team von Mitarbeitern auf, das sich zum Ziel gesetzt hat, die Zukunft von Weltraummissionen zu verändern – und das schon bald tun könnte.

Diese neue Technologie ist auf dem besten Weg, später in diesem Sommer dazu beizutragen, kleine Nutzlasten zum Mond zu transportieren. Im Erfolgsfall würde die Scorpius Space Launch Company mit einem von einem privaten (und anderen) Unternehmen gebauten Raumschiff zur ersten Mondlandung der Welt beitragen.

Scorpius gehört zu einer Gruppe von Raumfahrtagenturen, die seit langem in den Gebieten South Bay und Long Beach präsent sind; Die Region ist in vielerlei Hinsicht das Epizentrum der Weltraumforschung und -entwicklung. Zu den Akteuren in der Region zählen bekannte Namen wie SpaceX und Northrup Grumman sowie die Newcomer Relativity Space, Vast Space, Varda, Howmet und Slingshot Aerospace.

Die Gegend war jedoch nicht ohne Unebenheiten. Virgin Orbit in Long Beach, das von einigen Stadtführern als Beginn eines Branchenbooms in Long Beach gefeiert wurde, meldete im April Insolvenz an, nachdem der Start aufsehenerregend gescheitert war. Aber trotz dieser und anderer zeitweiliger Anzeichen einer möglichen Flaute floriert die regionale Luft- und Raumfahrtindustrie nach Angaben von Unternehmens- und Kommunalvertretern immer noch.

Und Scorpius ist ein Teil davon.

Die leichten Pressurmaxx-Verbundtanks ohne Auskleidung, die das Unternehmen herstellt, verwenden umweltfreundliche Flüssigsauerstoff- und Flüssigmethan-Kraftstoffe, sagte Rufer. Die Verbundtanks sind sicherer als die traditionell bei Weltraummissionen verwendeten Treibstofftanks aus Metall, die schwerer sind und giftigen Treibstoff enthalten.

Laut NASA können die Verbundtanks die Kosten und das Gewicht von Trägerraketen und Weltraummissionen erheblich senken, was wiederum zu einer besseren Leistung von Raumfahrtsystemen führt. Es könnte auch die Weltraumverschmutzung verringern, sagte Rufer.

„Wenn wir dort oben einen Satelliten verlieren und er in eine Million Teile zerfällt, und Sie befinden sich in einer Höhe, in der in naher Zukunft nichts mehr zurückkommt“, sagte Rufer, „das ist eine Trümmerwolke, die einfach herumschwebt.“

In diesem Sommer werden die Panzer von Scorpius auf einem Mondlander namens Nova-C sitzen, der von Intuitive Machines entwickelt wurde, um kleine kommerzielle Nutzlasten zum Mond zu transportieren.

Im April versuchte das japanische Start-up-Unternehmen Ispace, Inc. die weltweit erste private Mondlandung, verlor jedoch kurz vor der geplanten Landung den Kontakt zu seinem Mondlandegerät Hakuto-R Mission 1. Der Lander sei wahrscheinlich aufgrund einer Fehlberechnung der Höhe abgestürzt, teilte das Unternehmen am 26. Mai mit.

Damit war der Grundstein dafür gelegt, dass Intuitive Machines – mit Hilfe von Scorpius – Geschichte schreiben konnten

Wenn seine Mission erfolgreich ist, wäre Intuitive Machines mit Sitz in Houston das erste kommerzielle Unternehmen, das auf dem Mond landen würde. Das Unternehmen wird von der NASA mit vier Mondmissionen beauftragt, zwei im dritten Quartal dieses Jahres und zwei im nächsten Jahr.

Der Erfolg der Mondmission würde auch bedeuten, dass Scorpius, ein Unternehmen mit rund 20 Mitarbeitern, seine eigene Leistung vollbringen würde.

„Es wird auch das erste Mal sein“, sagte Rufer, „dass wir flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff als sauberen Treibstoff für die Landung verwenden.“

Michael Morey, ein leitender Bauingenieur, der seit 2017 bei Scorpius arbeitet, war immer noch ungläubig über diese mögliche Leistung.

„Das hätte ich nie erwartet, als ich anfing, hier zu arbeiten“, sagte er. „Als wir anfangs mit dem Kunden gesprochen haben, dachten wir einfach: „Bauen Sie einfach einen weiteren Panzer“, aber als wir weiterkamen, wurde uns klar: „Oh, das ist eigentlich eine Mondlandefähre. Oh, das passiert nächstes Jahr. Oh, es wird tatsächlich starten.“ Bald. Dann wird einem klar, dass man etwas tut, das innerhalb eines Jahres auf dem Mond sein wird.“

Morey arbeitet am Design der Produkte des Unternehmens und fungiert als Verbindungsmann zwischen dem Designteam und den Technikern vor Ort. Ein kleines Unternehmen ermögliche es dem Team, flexibler zu sein und „schnell auf Kundenwünsche zu reagieren“, sagte er.

Sang Yim, leitender Verbundwerkstofftechniker bei Scorpius, begann ebenfalls 2017 dort zu arbeiten und holte etwa ein Jahr später seinen Sohn Brandon Yim als Lehrling in das Unternehmen. Der jüngere Yim, 23, arbeitet ebenfalls als Verbundtechniker. Beide sind am Bau der Druckbehälter beteiligt.

„Wir arbeiten ziemlich hart, um dorthin zu gelangen, wo wir jetzt sind“, sagte der ältere Yim. „Wir sind sehr stolz auf uns und das Team, das wir haben. Es ist ein kleines Team, aber das Arbeitsumfeld ist großartig.“

Und obwohl das Unternehmen klein sei, sei es dem engmaschigen Team gelungen, ähnliche oder sogar bessere Ergebnisse als größere Unternehmen zu erzielen, sagte er.

Rufer stimmte zu.

„Dies ist die erste echte Gelegenheit, der Welt mitzuteilen, was wir hier eigentlich tun und warum wir für diese Mondmission ausgewählt wurden“, sagte Rufer. „Weil wir die Lösung haben, nach der sie gesucht haben.“

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