Sicherheit der Erweiterung des Propangasterminals Sea 3 Providence bei EFSB-Anhörung in Frage gestellt

Ein Sachverständiger warnte vor potenziellen Gefahren – einschließlich Feuer und Explosionen –, wenn ein Plan von Sea 3 Providence LLC zur Erweiterung seiner Propangasanlage am Hafenufer der Stadt wie geplant umgesetzt wird.

Edmund „Fred“ Millar, ein in Washington ansässiger Umweltsicherheitsberater, sagte dem State Energy Facility Siteing Board, dass der Erweiterungsplan eine „Änderung einer großen Energieanlage“ darstelle und eine umfassende Umwelt- und Sicherheitsprüfung nach staatlichem Recht erfordere.

Millar sagte heute Morgen bei einer Beweisanhörung als Zeuge für das Büro des Generalstaatsanwalts von Rhode Island aus.

Sea 3 schlägt vor, den Import von Güterzügen auf der Schiene – bis zu 16 Tankwagen pro Tag – zu erhöhen und an seinem ProvPort-Tankterminal mehr Lagerkapazität für Flüssigpropangas (LPG) zu errichten. Das Unternehmen behauptet, dass es sich bei dem Plan lediglich um eine „geringfügige und untergeordnete Änderung“ handele, die keinen langwierigen öffentlichen Überprüfungsprozess erfordern sollte.

Das dreiköpfige Energy Facility Siteing Board (EFSB) beschäftigt sich seit fast einem Jahr mit dieser Frage. Der Vorstand muss über den Prüfstandard entscheiden, bevor er möglicherweise das tatsächliche Projekt bewertet.

In seiner Aussage forderte Millar eine umfassende Überprüfung durch den Ausschuss. Er warnte vor ernsthaften Sicherheitsbedenken – einschließlich möglicher Brände, Explosionen und der Ausbreitung von Dampfwolken außerhalb des Standorts –, falls das Projekt wie geplant umgesetzt wird. Er argumentierte, dass die bestehenden Bundesvorschriften für den Transport gefährlicher Güter auf der Schiene „erbärmlich“ seien, und sagte, dass eine von Sea 3 durchgeführte Brandschutzanalyse nicht ausreiche, um die öffentliche Sicherheit zu schützen.

Der Anwalt von Providence, Nicholas Hemond, der Sea 3 vertritt, entgegnete, sein Mandant halte sich voll und ganz an die Landes- und Bundesgesetze und verteidigte die Verpflichtung von Sea 3, einen sicheren und verantwortungsvollen Betrieb zu betreiben.

„Ihre Position ist also, dass das Gesetz … nicht ausreicht“, fragte Hemond Millar während eines Kreuzverhörs. Hemond zitierte die Federal Railroad Administration, die Environmental Protection Agency und den National Fire Protection Association Liquefied Petroleum Gas Code.

„Es passieren immer wieder Unfälle“, antwortete Millar. „Was Sie auf dem Papier haben, sind Minimalstandards.“

Hemond sagte, dass Sea 3 20 Millionen US-Dollar in die Modernisierung seiner Anlage investiert habe, die seit 1975 unter verschiedenen Eigentümern als Tankterminal betrieben wird. Millar entgegnete, es sei nicht klar, wie viel von diesem Geld in Sicherheitsverbesserungen geflossen sei.

Melden Sie sich hier für den kostenlosen täglichen Newsletter von Providence Business First an

Sea 3 schlägt vor, 15 bis 20 Millionen US-Dollar auszugeben, um seine Propan- und Vertriebsanlage am Hafen an eine bestehende Bahnstrecke anzuschließen. Die Anlage würde bis zu 16 mit Flüssiggas befüllte Eisenbahnwaggons pro Tag aufnehmen. Derzeit importiert Sea 3 sein Propan über Seetankschiffe.

Der Plan sieht außerdem den Einbau von sechs neuen LPG-Tanks für eine zusätzliche Lagerkapazität von 450.000 Gallonen vor. Derzeit lagert Sea 3 seinen LPG-Kraftstoff in einem 19 Millionen Gallonen fassenden Kühltank.

Sea 3 importierte im Jahr 2020 23 Millionen Gallonen LPG-Kraftstoff auf Seeschiffen. Durch die Diversifizierung seiner Beschaffung will das Unternehmen den Unterlagen zufolge seine Importkapazität auf rund 100 Millionen Gallonen pro Jahr erhöhen.

Sea 3 ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft der in Texas ansässigen Blackline Midstream LLC in einem Joint Venture mit Sixth Street Partners, einer globalen Investmentfirma.

Als Zeugen waren außerdem Julian Drix vom Health Equity Institute des Gesundheitsministeriums von Rhode Island und Monica Huertas geplant, eine Organisatorin im Viertel Washington Park und Direktorin der People's Port Authority, einer Gruppe, die sich für eine sauberere Zukunft im Hafen einsetzt.

„Die Gemeinden, die am stärksten von den Gesundheits- und Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit Sea 3 Providence LLC betroffen sind, sind Gemeinschaften für Umweltgerechtigkeit, die aus farbigen Arbeitern bestehen“, schrieb Huertas in einer vorab eingereichten Aussage. Sie verwies auf frühere Unfälle im Viertel Allens Avenue und forderte eine gründliche Sicherheitsüberprüfung des Sea-3-Plans.

Lokale Befürworter sagten, die Erweiterung von Sea 3 würde dem Klimagerechtigkeitsplan der Stadt zuwiderlaufen. Die Conservation Law Foundation vertritt die Auffassung, dass das EFSB bei seiner Entscheidungsfindung das Klimagesetz von Rhode Island aus dem Jahr 2021 berücksichtigen muss – ein Gesetz, das starke Emissionsreduzierungen vorschreibt.

Amy Austin, eine Sachverständige für Sea 3, hat argumentiert, dass die Auswirkungen der Erweiterung auf die Luftverschmutzung minimal wären und dass die vorgeschlagenen Änderungen an der Anlage tatsächlich zu einer Reduzierung der Kohlendioxidemissionen führen würden.

Zu den Befürwortern des Expansionsplans gehört die Propane Gas Association of New England, die schrieb, dass der Kraftstoff „der perfekte Partner für Anforderungen an die Widerstandsfähigkeit“ und „der unbesungene Held extremer Wetterereignisse“ sei.

Mehrere andere Zeugen in dieser Angelegenheit müssen noch aussagen. Das EFSB wird die Anhörungen bei Bedarf am Dienstag fortsetzen und hat einen endgültigen Anhörungstermin für den 31. März angesetzt.

Die Stadt Providence hat sich nicht zu den Vorzügen des Projekts geäußert, sondern eine vollständige Überprüfung durch den Vorstand gefordert.