Ist LNG auf der Schiene sicher?

Die Zugentgleisung in East Palestine, Ohio, lässt erneut Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Erdgastransports auf der Schiene aufkommen und ob die bestehenden Bundesvorschriften für die Branche geändert werden sollten.

Sieben Abgeordnete des Demokratischen Repräsentantenhauses aus Pennsylvania schickten beispielsweise am Freitag einen Brief an Verkehrsminister Pete Buttigieg und forderten ihn auf, sich für die Aussetzung einer Regel der Trump-Regierung einzusetzen, die den Transport von Flüssigerdgas auf der Schiene ermöglichen würde.

Während der Biden-Regierung schlug die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration vor, diese Genehmigung auszusetzen, bis eine Regel finalisiert werden konnte oder bis zum 20. Juni 2024, je nachdem, was zuerst eintritt (Energywire, 9. November 2021).

Aber seit der Entgleisung von Norfolk Southern in Ohio, die die Evakuierung Tausender Menschen in der Stadt nahe der Grenze zu Pennsylvania erzwang, den Tod von Zehntausenden Wassertieren verursachte und die Anwohner sich fragten, ob die Luft und Luft schneller geändert werden sollte, häuften sich die Rufe nach einer schnelleren Änderung der Regel Das Wasser in ihrer Stadt ist sicher.

„Wir glauben, dass diese Entgleisung ein weiterer Beweis dafür ist, dass alle Vorschriften zur Regelung gefährlicher Transporte in einer Weise entwickelt werden müssen, die Sicherheitsrisiken sorgfältig analysiert und Schutz für die Gemeinden schafft, durch die Züge fahren, sowie für die Arbeiter, die die Eisenbahn betreiben und auf Unfälle reagieren“, sagte der Brief, der von der Abgeordneten Chrissy Houlahan (D-Pa.) geleitet wurde.

Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten keine groß angelegten LNG-Lieferungen auf der Schiene, aber das könnte sich ändern, bis die Entwicklung der Trump-Regel geschieht, sagen Branchenverbände, Forscher und Umweltschützer.

Im Rahmen eines separaten Pilotprogramms erhielten eine Strecke in Südflorida im Jahr 2017 und eine in Alaska im Jahr 2015 von der Federal Railroad Administration den Segen für den Transport von LNG auf der Schiene unter Verwendung der von den Vereinten Nationen zugelassenen Eisenbahnwaggons für Gas. Das Projekt im Süden Floridas transportiert LNG jetzt per Bahn.

Die Trump-Regel würde den Massentransport von LNG in speziellen Eisenbahnkesselwagen ermöglichen und wurde als Reaktion auf eine Durchführungsverordnung von 2019 geschaffen (Energywire, 23. Juni 2020). Umweltgruppen, gefolgt von 12 demokratisch gesinnten Bundesstaaten, reichten Monate später beim Berufungsgericht des District of Columbia Circuit Petitionen zur Überprüfung des Plans ein (Energywire, 19. August 2020).

Bradley Marshall, ein leitender Anwalt von Earthjustice und Leiter der Petition der Umweltgruppen, sagte, dass Teile der Regel größtenteils den Empfehlungen der Association of American Railroads und anderer Gruppen der Bahnindustrie folgten, die auf die Genehmigung drängten – einschließlich einer Geschwindigkeitsbegrenzung von 50 Meilen pro Stunde bei Waggons, die LNG transportieren, und der Einsatz spezieller Tankwagen, die mehr Flüssigkeit aufnehmen können als die von den Vereinten Nationen zugelassenen Waggons für den Kraftstoff.

„Selbst eine kleine Menge LNG kann sich unter den richtigen Umständen als ziemlich katastrophal erweisen, wenn sie ein begrenztes System und eine begrenzte Zündquelle erreicht“, sagte er. „Es könnte in einen Regenwasserabfluss gelangen und dabei noch genügend Konzentration haben, um einen großen Teil des Gebiets zu entzünden und damit zu zerstören.“

Die Association of American Railroads, die 2017 erstmals die Zulassung von LNG auf der Schiene beantragt hatte, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Auf ihrer Website gibt die Gruppe an, dass Eisenbahnen seit 80 Jahren kryogene Flüssigkeiten transportieren, die LNG ähneln, und dass mehr als 99,9 Prozent der Gefahrstofftransporte auf der Schiene ihre Bestimmungsorte ohne Freisetzungen aufgrund von Zugunfällen erreichen. Der Verband weist außerdem darauf hin, dass Rohöl auf der Schiene eine hohe Sicherheitsbilanz aufweist, und verweist auf zahlreiche Vorschriften und Maßnahmen des Kongresses zur Sicherheit.

Allerdings waren einige Vorfälle von Zugentgleisungen, die fossile Brennstoffe enthielten, verheerend. Ein unbeaufsichtigter geparkter Zug in Lac-Mégantic, Quebec, rollte in den Kern der Stadt und entgleiste, und seine Ladung von 2 Millionen Gallonen Rohöl fing Feuer und explodierte, wodurch ein Großteil der Stadt dem Erdboden gleichgemacht wurde und 47 Menschen getötet wurden. Der überwiegende Teil des Rohöls in den Vereinigten Staaten – 92,5 Prozent im Jahr 2021 – wird per Pipeline transportiert, während etwa 4,9 Prozent auf der Schiene transportiert werden.

Nachdem PHMSA vorgeschlagen hatte, die Trump-LNG-Regel zurückzunehmen, protestierten im Dezember 2021 20 republikanische Mitglieder des Verkehrs- und Infrastrukturausschusses des Repräsentantenhauses gegen die Entscheidung. Sie sagten, dass die im Rahmen des Trump-Plans erforderlichen Kesselwagen eine dickere Außenschicht aus Stahl benötigen würden, um Schäden im Falle einer Entgleisung zu verhindern, und dass dieselben Waggons seit Jahren andere Formen brennbaren kryogenen Materials transportieren.

„Angesichts unserer derzeit steigenden Energiepreise ist es falsch, dass diese Regierung die 2020-Regel, die eine saubere und sichere Energieinfrastruktur in unserem Land unterstützt, so schnell zurücknimmt“, schrieben die Gesetzgeber. „Die Verordnung 2020 wurde vor etwa einem Jahr fertiggestellt. Vor diesem Hintergrund ist es viel zu verfrüht, um vollständig und vernünftig zu beurteilen, ob sie geändert werden muss.“

Mike Chadsey, ein Sprecher der Ohio Oil and Gas Association, sagte, es gebe einen Mangel an Transportmöglichkeiten für Erdgas, das im Appalachenbecken gefördert wird, einschließlich des Marcellus-Schiefers, der sich von New York bis West Virginia erstreckt und Teile von Ohio und Pennsylvania umfasst.

Das Hauptproblem, das einige Unternehmen dazu veranlassen könnte, Gas per Schiene in Betracht zu ziehen, sei die mangelnde politische Bereitschaft in Staaten wie Pennsylvania und New York, neue Erdgaspipelines zu verlegen, sagte er.

„Wir haben von Mitgliedern gehört, dass sie aufgrund von Pipeline-Einschränkungen nicht so schnell bohren, wie sie vielleicht wollen oder müssen“, sagte er. „Man möchte aus einer Tragödie kein Kapital schlagen, aber [die Zugentgleisung in Ohio ist ein] Beispiel dafür, warum wir einen Großteil der Produkte sicher und kosteneffizient über Pipelines transportieren.“

Der Transport von LNG auf der Schiene könnte eine gewisse Erleichterung bringen, sagte er, aber es gebe noch keine sinnvolle Möglichkeit, dies für Gasunternehmen zu nutzen.

Aber Marshall von Earthjustice sagte, dass Pipelines ihre eigenen Herausforderungen und Risiken mit sich bringen, einschließlich möglicher Leckagen und Umweltschäden.

„Es gibt bessere Alternativen als die Sperrung der Infrastruktur für fossile Brennstoffe und gefährliche Infrastrukturen für fossile Brennstoffe, die schwerwiegende Folgen für uns haben könnten“, sagte er.