Das Hormel Institute erweckt zum sechsten Mal die Gesundheitswissenschaften zum Leben

AUSTIN – Für Todd Schuster, Hauptmanager der Instrument Core Facility am Hormel Institute in Austin, Minnesota, ist es keine alltägliche Aufgabe, gefrorene Salatblätter auf dem Boden zu zerschlagen. Aber wenn es auf dem Tagesprogramm darum geht, Luftballons, Salat und Blumen in flüssigen Stickstoff zu tauchen, erledigt er das gerne für die Kinder.

„Es macht einfach Spaß, ein paar Minuten lang zuzuschauen, da alle Kinder sehr an Wissenschaft interessiert sind“, sagte Schuster.

Mehr als 100 Schüler der sechsten Klasse, die in der Klasse für medizinische Detektive an der IJ Holton Intermediate School in Austin eingeschrieben sind, verbrachten den Montagnachmittag im Institut. Die Gruppen wechselten zwischen vier Lernstationen – Bakterien, Protozoen, klinische Studien und Hirntumoren – bevor sie sich im Auditorium zur Demonstration von flüssigem Stickstoff trafen.

„Eine Pflanze wird viel Wasser enthalten“, sagte Schuster und hielt ein Eisbergsalatblatt hoch. „Wir schauen uns dieses Salatblatt an und sehen, wie sehr es schlaff ist. Jetzt möchte ich es flüssigem Stickstoff aussetzen. Was wird Ihrer Meinung nach mit dem Blatt passieren?“

Hände tauchten im Auditorium auf, und einige Schüler vermuteten, dass es einfrieren oder steif werden würde. Mit Schutzhandschuhen und einer Zange taucht Schuster das Blatt mehrere Sekunden lang in den Behälter mit flüssigem Stickstoff. Dann nahm er das gefrorene Blatt heraus und ließ es auf den Boden fallen, wo es wie Glas zersprang. Der Raum brach in Jubelschreie und Schreie aus.

Das sei der Lieblingsteil des Tages für den Sechstklässler Olin Burke gewesen, sagte er. Er dachte auch über einen Vortrag über Protozoen nach.

„Wir haben erfahren, wie das erste Mikroskop hergestellt wurde und so weiter“, sagte Burke.

Während der Hirntumor-Präsentation nutzten der außerordentliche Professor Gasper Kitange und der Postdoktorand Hamid Bakshi ein lebensgroßes Gehirnmodell, um jede Region des Gehirns und deren Steuerung zu verdeutlichen.

Als sie das Kleinhirn erreichten, erklärte Kitange, wie Zustände, die diesen Teil des Gehirns beeinträchtigen, es einer Person erschweren können, zu gehen, das Gleichgewicht zu halten und sich wiederholende Bewegungen auszuführen. Er demonstrierte dies, indem er die Schüler aufforderte, mit einer Hand auf sich selbst zu zeigen und mit der anderen Hand abwechselnd ihre Nase und den spitzen Finger zu berühren.

„Wenn das Kleinhirn nicht funktioniert, können Sie das nicht tun“, sagte Kitange.

Anschließend setzten die Schüler abwechselnd das Gehirnmodell wieder zusammen und betrachteten Gehirnzellen unter einem Mikroskop. Diese Beobachtungen stehen in direktem Zusammenhang mit der Arbeit von Kitange und Bakshi am Institut – Kitange erklärte, dass sein Labor Kulturen von Hirntumoren entnimmt und diese untersucht, um herauszufinden, was die Entstehung von Hirntumoren verursacht.

Diese Verbindung zur Wissenschaft und wissenschaftlichen Forschung war der Auslöser dieses Besuchs. Während Schuster sagte, dass das Institut seinen flüssigen Stickstoff normalerweise nicht zum Einfrieren von Blüten und Blättern verwendet, hat es doch einen Zweck.

„Wir frieren Zellen und etwas Gewebe zur Lagerung ein“, sagte er. „Wir nutzen es auch zur Kühlung unseres Kryo-EM-Mikroskops.“

Letztendlich geht es darum, die Schüler für Naturwissenschaften zu begeistern.

„Es weckt einfach ihr Interesse, und man hofft, dass andere Kinder sich mehr mit Naturwissenschaften befassen und versuchen herauszufinden, was sie können, welche Teile des Wissenschaftsbereichs sie interessieren“, sagte Schuster.