Die Gamecocks kehren zu den Supers zurück, die Saison der Tigers endet in der Regionalliga

Cole Messina und die Gamecocks stimmen den Super Regionals zu, nachdem sie am Sonntag Campbell besiegt haben. Datei/USC Athletics

COLUMBIA – Die Erwartung hat sich nie geändert. Es war frustrierend, erschöpfend und seelenzerreißend, als South Carolina verlor und verlor, nachdem es drei Monate lang nichts anderes getan hatte, als zu gewinnen und zu siegen.

Aber auf dem Weg ins Vergessen passierte etwas Komisches. Die Gamecocks, die sowohl von Verletzungen als auch von Gegnern geschlagen wurden, haben ihr Schicksal nie geleugnet. Diese Saison sollte großartig enden, weil sie es sich verdient haben, egal wie sie sich der Ziellinie näherten, und an dem einen Wochenende, an dem sie großartig sein mussten und den Luxus hatten, großartig zu sein, waren sie es auch.

South Carolina hat den ersten Schritt getan, um zu dem zurückzukehren, was es lange angestrebt hat: von 2010 bis 2012, als es das größte Baseballteam Amerikas war. Die Gamecocks (42-19) kehren nach dem 16:7-Sieg über Campbell am Sonntag in die Super Regionals zurück, was bedeutet, dass sie nur noch zwei Siege vom gelobten Land Omaha, Neb., und der College World Series entfernt sind.

Als nächstes steht der an Nummer 2 gesetzte Florida in Gainesville an, nachdem die Gators am Montag in einem Regionalfinale, bei dem es nur um den Gewinner geht, Texas Tech mit 6:0 besiegten. Von den letzten sechs CWS-Auftritten der Gamecocks wurden fünf von einem Columbia Super Regional gewonnen. Dennoch stehen die Gamecocks zum ersten Mal seit 2018 in der zweiten Runde der Nachsaison.

„Es gab keinen Vertrauensverlust, wir wussten, dass es gut war. Wir wussten, dass wir einige ziemlich beispiellose Dinge ertragen mussten, was Verletzungen und die Notwendigkeit angeht, so viele Teile verschieben zu müssen“, sagte Trainer Mark Kingston. „Ich danke allen, die uns auf dem Weg begleitet haben.“

Kingston hielt sich damit zurück, seine verletzten Stars wieder in den Einsatz zu drängen, weil er wusste, wie er am Samstag sagte, dass eine Niederlage nicht gleichbedeutend mit einer Niederlage des Krieges sei, und lobte sein Team dafür, dass es seinen Glauben nie aufgegeben hatte. Während alle Gerüchte und Anspielungen über Moralverlust und Zwischenfälle in der Umkleidekabine die Runde machten – nichts davon stimmte, allesamt nervöses Fanfutter für jeden mit einer Tastatur – bestand der Trainer im sechsten Jahr darauf, dass das Rückgrat seiner Mannschaft ebenso stählern sei wie die Tag, an dem es berichtete, angeführt von einer Gruppe, die erkannte, dass die verlorene Saison im letzten Jahr dem Ruf dieses Programms geschadet hatte.

Sie schlossen sich zusammen, verbesserten sich im Laufe des Sommers unermüdlich und zogen alle widerspenstigen Teamkollegen mit sich, und das Ergebnis war ein 34:6-Start. Das 5:13-Ende tat weh, bedeutete ihnen aber nichts; Es ging darum, dem tief verwurzelten Mantra zu folgen, das sie das ganze Jahr über hatten.

„Uns wird es gut gehen. Wir sind nur verletzt. Es wird besser, und wir werden besser.“

Am regionalen Wochenende waren sie Propheten. Die tödliche Offensive wurde wiederhergestellt, als Will McGillis zurückkehrte und die Spitzenposition in der Schlagreihenfolge einnahm. Die Gamecocks erzielten am Wochenende einen Wert von .357 mit 30 erzielten Walks und 41 erzielten Runs.

„Es ist großartig zu wissen, dass man noch mehr Baseball spielen kann“, sagte Talmadge LeCroy, der für alle Turniere ausgewählt wurde und am Sonntag drei Treffer erzielte und fünf einfuhr. „Die Dinge werden nicht immer so laufen, wie du es willst, aber im Moment laufen die Dinge so, wie du es willst.“

Es ging ein dominantes Wochenende zu Ende. Die Gamecocks waren in den ersten drei Monaten der Saison ein solches Team, wie jeder Trainer der Teams, die sie an diesem Wochenende besiegten, bestätigte. Alle staunten darüber, wie sie nach Columbia kamen und erwarteten, eine kämpfende Gruppe zu sehen.

Sicherlich gab es einige Ausrutscher, aber der USC bombardierte mit den Schlägern und schleuderte BBs an den Schlagmännern vorbei. Sogar die Verteidigung, die das ganze Jahr über ein wunder Punkt war, drehte in der Region vier Doppelspiele.

„Wir kämpfen weiter, und wir kämpfen weiterhin gemeinsam“, sagte Kingston.

Die größten Teams sind nicht immer großartig, sondern nur, wenn sie es sein müssen, und USC war dieses Wochenende. Wahre Größe liegt vor uns.

CLEMSON – Es war nicht nötig, zwischen den Zeilen zu lesen, als Clemson-Trainer Erik Bakich den letzten Satz in der Geschichte dieser Saison Revue passieren ließ.

Die Tigers waren bei der 2:3-Niederlage gegen Charlotte im Doug Kingsmore Stadium so erschöpft, wie sie schienen, und wachten in den 13 Stunden nach der emotional und körperlich belastenden 14-Inning-Niederlage gegen Tennessee am 3. Juni nie wirklich auf.

„Es sah genauso aus, wie es war“, sagte Bakich. „Nur nicht viel im Tank.“

Für ein Team, das mit einer Siegesserie von 16 Spielen in das NCAA-Turnier ging, war die Wende, die Clemsons Saison beendete, ziemlich scharf.

Ein Out fehlte zu einem 4:2-Sieg über die Volunteers, wurde durch einen Three-Run-Homerun zu Beginn des neunten Durchgangs auf den Kopf gestellt und dann durch die zusätzlichen Innings, die in der unteren Hälfte einer 6:5-Niederlage erzwungen wurden, belastet . Es war, wie Bakich es ausdrückte, „als würden wir 100 Meilen pro Stunde fahren und dann einfach auf die Bremse treten.“

Doch als der Trainer im ersten Jahr ein enttäuschendes Ende einräumte, kam er auf eine andere Szene zurück – ein Bild, von dem er hofft, dass es Anklang findet, während die Tigers sich auf die Rückkehr zur College World Series zum ersten Mal seit 2010 vorbereiten.

„Wie ich der Mannschaft nach dem Spiel sagte, wollten wir so viel Wert wie möglich zu einem bereits erfolgreichen Programm hinzufügen, und das ist uns gelungen“, sagte Bakich. „Seite 126 im Geschichtsbuch des Clemson-Baseballs wird für alle Zeiten in Erinnerung bleiben. Ihr Vermächtnis ist für immer und ewig, dass sie einen der größten Wendepunkte in der Geschichte des Clemson-Baseballs erreicht haben.“

Dies ist eine Saison, die hinter Omaha zurückbleibt. Aber dieses Ende für die Tigers, die sich in einem NCAA-Turnier befanden, ging weit über das hinaus, was in der Zwischensaison vorgesehen schien.

Zu einem Zeitpunkt hatte Clemson eine Bilanz von 17-14, darunter 2-8 in ACC-Spielen. In den letzten 29 Spielen der regulären Saison und des Konferenzturniers gewannen die Tigers 26. Sie waren zweifellos das heißeste Team im College-Baseball und die Nummer 4 in der Gesamtwertung des NCAA-Turniers. Dann versetzte sie ein College-Baseball-Klassiker in einen scheinbar kryogenen Schlaf.

Es war eine schlafwandelnde Leistung von Clemson, die auch ohne den ACC-Neuling des Jahres Cam Cannarella auskam. Der Mittelfeldspieler wurde gegen Ende des Tennessee-Spiels nach einem verbalen Schlagabtausch mit einem Baserunner, der zu Beginn des 13. Innings das Feld verließ, vom Platz gestellt.

Bakich wollte sich trotz allem, was gerade passiert war, an die Großartigkeit der vergangenen Saison erinnern. In den kommenden Tagen muss er sich mit seinen Mitarbeitern zusammensetzen und überlegen, wie er den nächsten Schritt machen kann.

Diese Saison war ein guter Anfang, aber Bakich hat größere Ambitionen.

„Wir geben uns nicht mit dem Ausscheiden in einer Regionalliga zufrieden“, sagte Bakich. „Ich verstehe, es ist zu lange her, und sobald wir morgen unsere Abschlussbesprechungen beendet haben, werden unsere Mitarbeiter ihre ganze Energie auf Team 127 richten und dieses Team zurück nach Omaha bringen.“